丙型肝炎（丙肝）是一种常见的病毒性肝炎，在范围内广泛流行，是欧、美、等导致肝硬化和肝癌的主要的病因，也是我输血后肝炎的主要病因。丙型肝炎病毒（HCV）感染率约为3%，即感染人群约有1亿7千万。在有1.8%～2%的人口（约4百万人）抗-HCV阳性。我国人群中抗-HCV阳性率约为1%～3%，因此估计我国的抗-HCV阳性人群约有3千万。
丙肝的主要临床特点是在感染后极易慢性化，约75%～80%的急性丙肝患者转为慢性感染，其中大多数人发展为慢性肝炎。据估计，经过～年的慢性病程后，至少%的患者发展为肝硬化，据和对输血后丙肝患者随访10～29年，发现35.1%～51%的患者发展为肝硬化，6%～23.4%发展为肝癌，于肝病的占15.3%。
慢性丙肝的重要临床特点之一是感染后症状轻，进展速度慢，肝功能指标多为正常或轻度异常，不易被患者或医生发现，因而在社会上形成了一个庞大的、隐匿的、未被诊断的慢性丙肝人群，也形成了一个极具危险性的隐匿的传染源。
