病毒性肝炎是一种由肝炎病毒所致的全身性传染性疾病。肝炎病毒通过不同的途径进入人体，在肝脏里生长繁殖，破坏肝组织的正常结构，影响肝脏的生理功能，并出现一系列临床症状，这就是病毒性肝炎的大体的发病过程。
引起肝炎的病毒种类很多，有甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒、非甲非乙型肝炎病毒、巨细胞病毒、EB病毒等等。老年肝炎患者中，甲型肝炎很少，乙型肝炎较多。一舶自觉症状少且多不典型。有的转成慢性肝炎、肝硬化或发生原发性肝癌。
有些中老年肝炎患者，对乙型肝炎病毒没有免疫力，可处于感染状态数月至数年。这种病情被称为慢性乙型肝炎，病人被称为乙肝病毒携带者。
很多人感染慢性乙肝却感觉良好。但数年后一部分人的疾病会慢慢加重，发展成肝纤维化、肝硬化甚至肝癌而死亡。但凡是慢性肝炎，不论是在活动期。还是在非活动期。如果能在养字上下工夫，再配合一定的治疗，绝大多数是能缓解病情的。
肝炎在急性期均有乏力、纳减、恶心、腹胀、便滤及肝区疼痛、发热、黄疽等症状。体检有肝肿大、疼痛、巩膜与皮肤黄染。化验检金分为有无黄疽两型，急性黄疸型肝炎在黄疽出现前有畏寒发热、纳减、恶心及腹泻等症状。持续7—10天后出现黄疽、肝肿大及转氨酶升高，黄疽持续期2—6周进入恢复期。急性元黄疽型肝炎无黄疽，大多不发热，症状及体征均较黄疽型肝炎为轻。
慢性肝炎分为两型。慢性迁延性肝炎患者，表现为食欲减退、乏力、肝区不适。血液生化检查可有球蛋白增高、白血例置以及转氨两升高、病程超过6个月以上者。慢性活动型肝炎症状铰重。井有肝肿大，质中等偏硬，或伴有脾肿大、蜘蛛病、肝学。生化检查免疫球蛋白升高，偶尔出现肝外症状，如关节炎、肾炎等。
