由于不同类型的肝炎有一些共同的特点，所以仅仅根据症状和体征来判断肝炎的病因是困难的。
肝炎的症状和体征，可以有很大差别，但大多数慢性肝炎患者是无症状的。事实上，很多人从没察觉到自己曾患有急性肝炎。这也就是为什么有些人在得知自己患有肝病时感到很惊讶的原因。另一些肝炎患者，仅有一些非特异的症状，如：轻度乏力，他们经常把这个归因于日常行为。其他的患者可能出现持续的乏力，而促使他们去看医生。症状的严重性与肝脏的损害之间没有联系，坦解这一点是很重要的。同样，体格检查时，一些患者可能没有肝炎的体征，体格检查也可以是完全正常的；而另一些病人，可能最初就发现有肝脏增大、黄疸、皮疹甚至肝衰竭症状。
