乙型肝炎是由乙型肝炎病毒（HBv）引起的肝脏炎症。以前，感染乙型肝炎病毒以后，称为血清性肝炎。在1963年，这种病毒的结构已完全清楚，被命名为乙型肝炎病毒。事实上，乙型肝炎病毒是第一种被证实的肝炎病毒，全世界大约20亿人曾感染过乙肝。大约有4亿人是这种病毒的慢性携带者，其中有125万名美国人。乙型肝炎在东南亚、中国和非洲呈地区性聚集。所幸的是，在北美、西欧和澳大利亚，乙型肝炎仅占这一地区慢性肝病的5%~10%。
大多数的情况下，在乙型肝炎病毒感染后不会影响正常的生活。然而，乙型肝炎不能被完全治愈，长期感染后，容易导致肝硬化和肝癌的发生。总之，每年大约有100万人死于乙型肝炎的并发症，使乙型肝炎列于世界第九位死亡原因。乙型肝炎可以以不同的形式存在。
