肝炎的症状表现为发烧、体虚、恶心、呕吐、肌肉痛、头昏、头痛、腹痛、而且通常有黄疽，它的早期症状类似感冒，部分患者有肝脏轻度肿大、厌油，腹胀持续且明显，常有齿龈出血及鼻出血。皮肤有毛细血管扩张，手、足掌可见朱砂一样的密集红斑，以大小色际明显，称为肝掌。有的人常有低热、月经失调、性功能紊乱或减退，部分患者兼有关节炎、肾炎、糖尿病、：厂燥综合征等肝外损害表现。感染性的肝炎在黄疸出现前的2至3周及出现后的1周均具传染性，患者的粪便中带有肝炎病毒，因此需隔离治疗。
肝炎是最常见的严重传染病，它通常被分为5型，即甲、乙、丙、丁、戊型肝炎。
甲型肝炎及乙型肝炎是最常见的肝炎种类。此二型均由病毒引起且都有传染性。甲型肝炎是藉由人与人的接触、饮食、粪便及其他接触方式而传染的。
乙型肝炎则藉由污染的针头及针筒、吸血昆虫、输血及某些形式的性行为而传染、85%的同性恋者患有此疾。乙型肝炎传染性极高，而且有可能致命。
丙型肝炎一般通过血液传染，如输血和污染的针管等。丙肝一般症状较轻或主子没有症状，20%-30%的病毒携带者10午后发展为肝硬化。丁型肝炎只出现在乙肝病人中，并加重病情。它町以通过母婴传播或性接触传播。戊型肝炎主苎发生在亚洲、非洲和墨西哥，它与甲肝的传播途径类似，但危险程度比甲肝要高。还有一种毒性肝炎，与病毒无关，可能由化学物质、注射、饮食、或经由皮肤吸收毒素等原因所致。氯化的碳氢化合物及砷化物均是导致肝炎的毒素。肝脏堂瑚的程度视接触量的多寡而定。
