肝硬化在我国属于多发病，是一种或几种病因反复、长期损伤肝细胞，导致肝细胞变性、坏死，出现纤维组织弥漫性增生，破坏正常肝小叶结构和血管形成，形成再生结节，经过几年甚至几十年的发展，肝脏逐渐发生变形，质地变硬，形成肝硬化。在导致肝硬化的病因中，大多数为慢性肝炎，少数是酗酒和慢性血吸虫病所致，个别病例与遗传、代谢性疾病有关。
肝癌的发生除了上述病因以外，食物中的黄曲霉素污染也是重要病因，饮水污染也是可能原因。 那么，肝硬化是否可以防治呢？答案是肯定的。早期肝硬化经过积极防治，可以逆转或不再进展，但晚期将严重影响患者生活质量，甚至危及生命，因此肝硬化的防治非常重要。
针对病因采取相应治疗措施，才能有效预防肝硬化发展。
慢性乙肝和丙肝是肝硬化发生的主要病因，因而必须积极治疗慢性乙肝和丙肝。但由于目前无治疗特效药物，且并非所有的乙肝和丙肝都会导致肝硬化、肝癌，只有约2%的慢性乙肝感染会发生肝硬化，肝硬化病人中只有3%~10%会发生肝癌，而丙肝发展至肝硬化一般需要20年。因而，在决定病因治疗（即抗病毒治疗）之前，必须预测病因治疗的有效性。
目前证实有效的抗病毒治疗药物有：a干扰素及核苷（酸）类似物，包括拉米夫定（贺普丁）、阿德福韦酯（贺维力、代丁、名正、久乐、阿甘定等）、恩替卡韦（博路定）、替比夫定（素比伏），这些药物各有特点，病人使用需个体化。此外，已经明确干扰素治疗可以降低肝炎导致的肝癌发生率，核苷类药物长期治疗也可降低肝癌发生率。
