在肝外阻塞性黄疸的病例中，90%以上是由胆管结石、胆管癌以及壶腹周围癌等病变所致。一般结石回声较强，与胆管壁分解清楚，有移动性，多数有明显的声影；而胆管癌、胰头癌等软组织肿块多无声影，与胆管分界不清，无移动性；癌肿引起的胆管扩张程度较结石显著。对胆管结石、上段胆管癌、胰头癌等，超声诊断能获得满意的效果。
但对于小结石、小肿瘤及一些炎症性病变，特别是位于胆管下段时，诊断较为困难。此外，过度肥胖、肝脏位置较高、肠腔气体较多，以及一些胆道手术后的病人，超声显像常不满意，难以确定诊断，须借助于其他影像学检查。
胆道梗阻诊断：
1、CT诊断：因肝内胆管结石主要是含胆红素钙的色素性结石，钙的含量较高，故在CT照片能清楚地显示出来胆道梗阻的位置、肝脏肥大、萎缩的变化等，系统地观察各个层面CT照片，可以了解梗阻情况。
2、B超诊断：B超为无创性检查，方便易行，是胆道梗阻诊断的首选方法，一般估计诊断准确率为50%-70%。B超诊断不受肠道气体的干扰，诊断的准确性还是比较高的。
3、X线胆道造影：X线胆道造影（包括PTC、ERCP、TCG）是用于胆道梗阻诊断的经典方法，一般均能作出正确的诊断，X线胆道造影应满足诊断和手术的需要，一个良好的胆道造影片应能够全面了解胆道系统的解剖学变异和结石的分布范围。
4、经皮经肝穿刺胆道造影（PTC、PTCD）：PTC、PTCD穿刺路径有前路、后路、侧路三种，以侧路成功率高，并发症少，操作方便，造影时影像清晰，有很好的鉴别诊断价值。
