胆道系统阻塞时，胆汁的排泄受到阻碍而使胆红素返流到血液引起的黄疸，称为阻塞性黄疸。梗阻部位可在肝内或肝外，有完全性梗阻和不完全性梗阻。常见的病因有毛细胆管型肝炎，胆石症、肝癌、胆管癌、胰癌、胆道蛔虫症等。一般真正的黄疸是指皮肤、巩膜与粘膜因胆红素沉着所至的黄染，血清胆红素含量在4umol/L以上。任何原因，只要使胆管受到阻塞，就会产生阻塞性黄疸。
一是良性的病因，像是最常见的
（1）胆管结石或胆囊结石（Mirrizzi’ syndrome）石头阻塞了胆管，造成胆汁无法排入十二指肠。
（2）慢性胰脏炎病人形成胰头部假性肿瘤，从外而内压迫胆管。
（3） 胆管因发炎或手术后造成之狭窄。
（4）其他如罕见的胆道出血（hemobilia），血块阻塞了胆管，造成黄疸；肝吸虫或误入胆道的蠕虫等。
另一是恶性的病因，如
（1）胆管本身或胆囊的恶性肿瘤（胆管癌）
（2）胰脏头部癌
（3）华特壶腹癌──即十二指肠乳头癌
（4）肝癌栓塞子（tumor thrombus）堵住胆管─ 即所谓的黄疸型肝癌
（5）癌症病患胆管旁之肿大的淋巴结压迫胆管造成胆管阻塞。
