急性病毒性肝炎是由多种嗜肝肝炎病毒引起的以肝脏炎症和坏死病变为特征全身性疾病，分为甲型，乙型，丙型，丁型，戊型。急性病毒性肝炎呈弥漫性肝细胞肿大，使肝脏体积变大，包膜紧张，引起肝区疼痛。肝细胞变质性改变，造成肝细胞内酶释放入血，血清谷丙转氨酶（SGPT）升高，同时还可引起多种肝功能异常，病变严重者出现黄疸。
本病的特点是转氨酶显著增高，此酶在前驱期即可升高，黄疸前达到最高点，恢复期则缓慢下降。AST和ALT典型时可达到500~2000IU/L，酶水平的高低与临床表现的严重程度无明显关系。ALT比AST升高更明显，但这仅在区别酒精性肝病时有一定的参考价值，因为酒精性肝病时AST高于ALT。
黄疸出现前就可查出尿胆色素增高，早期发现尿胆色素增高为诊断提供了有价值的线索。高胆红素血症的程度不定，且胆色素分类也无特殊临床意义。
除非发生严重的胆汁淤积，碱性磷酸酶仅轻度升高。
凝血酶原时间延长不常见，但若出现则预示病情严重。
白细胞计数较正常偏低，血涂片常可见少量非典型的淋巴细胞。
