肝脏是人体重要的解毒器官。人体新陈代谢产生的各种有害物质都必须经过肝脏的解毒处理，生命得以维持。当严重的肝病（如肝硬化、急性肝炎、肝癌）引起的代谢紊乱，肝解毒功能严重损害，使中枢神经系统中毒发生昏迷，称为肝昏迷。肝昏迷（hepaticcoma）是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统的综合病征，以意识障碍和昏迷为主要表现。
早期症状表现
可持续几天至数周，应注意及早发现，及早治疗。一般是在前述诱因后出现。
（1） 行为变化，常见欣快激动或淡漠少言，衣冠不整，随地便溺，举止反常。
（2） 思维混乱，陈述不正常。包括言语不清，对时间、人、地点的概念混乱，还会出现幻觉、恐惧和烦躁。
（3）失眠或昼睡晨醒。
后期症状表现
（1） 双上肢扑翼样震颤（嘱其双手平举而不由自主地出现上下抖颤），肌张力高，阵发性抽搐，神志模糊至昏迷，脑电图不正常。
（2） 重症肝炎，肝硬化病人常伴有黄疸、腹水、蜘蛛痣、肝掌、皮肤出血点。
（3） 病人呼气时可嗅到特殊气味，似泥土味、果味，俗称“肝臭”。
（4） 化验检查示肝功能不正常，血氨升高。
