原发性肝癌是指由肝细胞或肝内胆管细胞发生的癌肿。临床上以肝细胞肝癌最多见。肝癌是世界上最常见的恶性肿瘤之一。我国的肝癌患者约占全世界的50%。其病死率高，在恶性肿瘤死亡顺位中仅次于胃、食道而居第3位。近年来，依靠血清甲胎蛋白（AFP）检测结合超声检查，使肝癌在亚临床阶段即作为诊断，早期手术治疗加之积极综合治疗，使5年生存率显著提高。本病可发生任何年龄，以40～49岁最多，男女之比为2.5∶1。老年人为低发生率人群，最多发生在60多岁，平均55～62岁。
原发性肝癌的病因和发病机制尚未完全肯定，可能与多种因素的综合作用有关。根据多年研究，肝癌的发病可能与如下因素有关。
1、病毒性肝炎研究发现乙型肝炎病毒与肝癌关系密切，是肝癌发生的重要危险因素。肝癌患者血清中，乙型肝炎标志物高达90%以上。
2、 肝硬化原发性肝癌合并肝硬化者约50%。病理检查发现，肝癌合并肝硬化多为乙型病毒性肝炎后的大结节性肝硬化。
3、黄曲霉病毒动物实验证明，被黄曲霉菌污染的玉米和花生都能致肝癌，这是由于黄曲霉素的产物黄曲霉毒素B1有强烈的致癌作用。流行病学调查发现在粮食受黄曲霉毒素B1污染严重的地区，肝癌发病率也较高。提示黄曲霉毒素可能是某些地区肝癌高发的原因。
4、饮用水污染肝癌高发区启东报道，饮沟塘水者肝癌发病率明显高于饮用井水者。调查发现池塘中生长的蓝绿藻是强致癌植物，肝癌发生与此有关。
5、其他化学致癌物一些化学物质，如亚硝胺类、偶氮芥类、酒精、有机氯农药等。
6、遗传因素在肝癌高发区，有时出现家族聚集现象，尤以共同生活并有血缘关系者的肝癌患病率高，可能与肝炎病毒垂直传播有关。
