各种原因导致肝脏损害，引起明显的物质代谢紊乱、解毒功能降低、胆汁的形成和排泄以及凝血功能障碍等肝功能异常改变，并出现一系列临床表现的综合征称为肝功能不全（hepatic insufficiency）。如果在严重肝损害首发症状出现后8周内发生脑病，则定义为暴发性肝衰竭（fulminant hepatic failure，FHF）。多种原因可以引起急性肝功能不全，以肝炎病毒、毒物及药物最为常见。
以下简列出可致急性肝功能不全的常见病因：
1、感染
（1）病毒：肝炎病毒最为常见，萁他的还有单纯疱疹病毒、EB病毒、巨细胞病毒、腺病毒、ECHO病毒、柯萨奇病毒、水痘一带状疱疹病毒等。
（2）细菌：结核杆菌、伤寒、伯纳特立克次体、伤寒等。
（3）寄生虫：阿米巴、疟原虫等。
2、药物、毒物
（1）药物：醋氨酚、氟烷、抗抑郁药、异烟肼、NSAID等。
（2）毒物：四氯化碳、工业废物、蘑菇等。
3、其他
低灌注、肿瘤、高热、肝豆状核变性（Wilson病）、肝脂肪变性、创伤、肝移植、自身免疫性肝炎。
发病机制及病理生理
急性肝功能不全的发病机制较复杂，其病因不同，发病机制也不完全相同。现在比较认可的观点归纳起来有三个发病环节：①免疫病理反应；②细胞因子网络激活：③细胞代谢网络紊乱。这三个环节是互相联系的，其中第一个环节引起原发肝功能损伤（第一次攻击），第二、三环节是在原发性肝损伤的基础上引起继发性肝损害（第二次攻击）。从而导致肝脏的合成、代谢功能受损，表现出一系列临床症状和血漓指标异常。
