自身免疫性肝炎多呈缓慢发病，约占70%，少数可呈急性发病，约占30%。本病临床特征为女性多见，呈慢性活动性肝炎表现。检查可见高球蛋白血症和肝脏相关自身抗体出现，病理切片改变则表现为肝细胞呈片状坏死和桥状坏死，多有浆细胞、淋巴细胞和单核细胞浸润。本病的诊断需排除其他类似表现的肝病，尤应排除病毒感染性肝炎。
自身免疫性疾病通常都具有很大的隐匿性，由于是免疫功能紊乱，患者常常会有全身各个器官的损伤，症状多样，让人找不到头绪。比如，患者可有关节酸痛、低热、乏力、皮疹、闭经等易被误诊为关节炎、结缔组织病等；一段时间后才逐渐出现乏力、恶心、食欲不振、腹胀、肝脾区疼痛、出血倾向和体重减轻等肝炎症状。如不及时治疗，病情发展至肝硬化后，可出现腹水、食道胃底静脉曲张破裂出血、肝性脑病等比较严重的并发症，而且该病比病毒性肝炎进展到肝硬化的时间还要快。自身免疫性肝炎病人还常伴有肝外系统免疫性疾病，最常见为甲状腺炎、溃疡性结肠炎、1型糖尿病、类风湿性关节炎等。因此，在临床上，自身免疫性肝炎很容易被误诊或漏诊。
自身免疫性肝病的检查：
自身免疫性肝病作为一种发病机理不明的疾病与许多疾病有关联，且由于最初的临床症状与病毒性肝炎症状相似，临床上诊断比较困难。因此，准确及时地监测出自身免疫性肝病的特异性自身抗体无疑对诊断以及进一步治疗具有重要意义。
实验室检查以γ球蛋白升高最为显著，肝功能检测血清胆红素、谷草转氨酶、谷丙转氨酶、碱性磷酸酶均可升高，血清白蛋白、胆固醇酯降低，反映了自身免疫性肝炎以肝细胞损害为主的特征。
自身免疫性肝炎很难预防，但却可以控制，及早发现、及时治疗极为重要。对原因不明的肝炎患者及时检测肝抗原、自身抗体等免疫学指标将有助于疾病的诊断。
