急性肝炎指的是在多种致病因素侵害肝脏，使肝细胞受到破坏，肝脏的功能受损，继而引起人体出现一系列不适的症状，这些损害病程不超过半年。这些常见的致病因素有病毒、细菌、寄生虫、化学毒物、药物和毒物、酒精等。在我国，最常见的急性肝炎是急性病毒性肝炎，尤其是急性乙型肝炎。
急性肝炎的治疗以支持治疗为主。结合病情，急性期注意保证休息，给予合理的饮食，戒除烟酒，保肝利胆退黄药物等综合疗法，有助于病情恢复。
在病程早期急性症状明显、肝功能损害严重时，应以卧床休息为主，给予清淡及易消化的食物，辅以适当的药物治疗，达到控制症状，促进肝脏病变恢复，防止病情发展和转变为慢性；病情稳定或进入恢复期后，则卧床休息应该为动静结合、调节饮食以适应营养需要，同时根据病情合理选择药物辅助治疗。
避免酗酒、劳累、其他病原体感染及肝毒性药物的使用等对肝脏的不利因素。同时注意保持心情愉快，树立信心，配合治疗，绝大多数患者可望病情迅速恢复。自然病程一般不超过2-4个月。其中丙型肝炎与其他型的病毒性肝炎不同之处是必须尽早进行抗病毒治疗，这样可防止慢性化或减缓慢性化进程。一般认为，丙肝感染时间越短，肝组织病变越轻，血中病毒量越少，抗病毒治疗的疗效越好。
