酒精性肝病的主要危险因素与饮酒量、饮酒年限、性别、遗传、营养、乙型和丙型肝炎病毒感染等有关。
乙型和丙型肝炎可增加酒精性肝病的严重性，因此乙型和丙型肝炎病毒感染者饮用酒精具有较大的危险性。
当发生慢性酒精中毒时，病人慢慢地会发现记忆力大不如从前，判断力减退；当戒酒时，部分病人出现幻视、幻听、狂躁等精神异常；性欲减退，严重者甚至会造成不孕不育；有些人患糖尿病；食欲下降，急慢性糜烂性胃炎、慢性胰腺炎和慢性胆囊炎也时常发生。还有些病人会合并动脉硬化、心肌炎、冠心病；更多的损害是在肝脏，约75%发生脂肪肝，40%发生酒精性肝炎，8%—29%发生肝硬化。一旦发展到肝硬化阶段，病情就不可逆转。
脂肪肝是酒精性肝病的早期阶段，轻度脂肪肝多无症状，中、重度脂肪肝可呈现类似慢性肝炎的表现，如倦怠、上腹不适、两肋胀满感、食欲不振等，少数病人有低热、腹泻、四肢麻木、手颤、性功能减退、男性有性功能障碍等。
