酒精肝是酒精性肝病中最先出现、最为常见的病变，其病变程度与饮酒总量成正比。由于酒精的代谢产物乙醛对肝细胞的毒性作用非常大，在多数情况下，人们并不知道自己患上了酒精性肝病，等到出现明显的症状，已是酒精性肝炎了。
轻度酒精肝是酒精性肝炎治疗的最佳时机，如果患者积极地治疗，是很容易治愈的。相反，如果患者疏忽大意，到出现乏力、恶心、呕吐、食欲不振、肝区不适等症状时，就已经发展成酒精性肝炎了。这种情况下，治疗的难度就会大大增加。
酒精肝会出现一系列症状和体征：
1、轻症酒精肝会出现如腹胀、乏力、肝区不适、厌食等常见症状。
2、酒精肝除上述症状加重外，部分病人出现发热、白细胞增多（主要是中性粒细胞增多），酷似细菌性感染等症状，并出现黄疸、肝肿大和压痛为特点，少数有脾脏肿大、面色灰暗、腹水、浮肿、蜘蛛痣等一系列症状。
3、酒精性脂肪肝、轻度脂肪肝多无症状，中、重度脂肪肝可呈现上述症状外，少数病人有低热、腹泻、四肢麻木、手颤、性功能减退、男性有勃起功能障碍等。
