酒精肝的发生和饮酒量、饮酒年限、性别、遗传、营养、等都有一定的关系。少量喝酒，酒精经过肝脏解毒代谢后，变成无毒的物质排出体外；若长期大量饮酒、酗酒，酒精的代谢产物乙醛对肝细胞的毒性作用就非常大，酗酒能毒害肝脏，损害肝功能。过量饮酒可加重肝脏负担，使肝细胞受损，最终导致肝硬变，医学上称之为“酒精肝”。
虽然酗酒一定会引发酒精肝，但是对于爱喝酒的人来说，只要适量饮酒，并且在日常生活当中加以合理的保肝，同时积极做好定期检查，发现肝功能出现异常时，积极治疗避免肝脏损伤加剧，那么也就不会引发酒精肝了。
另外得了酒精肝后一定要严格戒酒，酒精可使肝细胞、坏死、纤维组织增生而致肝硬化。酒精肝若不及时治疗或继续喝酒，很容易发展成为酒精性肝纤维化和酒精性肝硬化，继而还会出现腹水、消化道大出血等，重者有生命危险。
