乙肝患者的病情发展的六个步骤：
1 乙肝病毒携带者
这类人群大约有一亿数千万人左右。他们没有明显的症状，感觉和正常人一模一样，肝功能检查正常，化验乙肝病毒指标可以是“大三阳”，也可以是“小三阳”，常在偶然查体时被发现。他们大多来源于家庭内感染或母婴传播。如果父母-方有乙肝，所生子女被传染的可能性很大，所以乙肝患者常常是一家几口同时染上;我国汉族乙肝病毒表面抗原阳性率达15 %左右，藏族高达26%，维吾尔族最低，约2%左右，总阳性率达10%左右。这么多的乙肝病毒携带者，严格说来不能算做乙肝病人，因为他们虽然携带病毒，但尚未发病。
2 轻度乙肝
即慢性轻度乙肝阶段，人数大约为二千多万人，轻度乙肝特点是身体有轻度不适(疲乏、肝区不适、食欲下降等等)，化验肝功能轻度异常(转氨酶40～120单位/升，血清胆红素17.7～34微摩尔/升)，乙肝病毒指标(表面抗原、e抗原和乙肝病毒DNA等)为阳性。这些患者可进行治疗，治疗的目标是返回到“金字塔”的最底层，即病毒携带状态。治疗药物包括抗病毒药物拉米呋啶和保肝药物联苯双酯、肝炎灵等。大约50%以上的患者可以经治疗或自限达到治疗目标，80%以上的迁延性肝炎(轻度肝炎)预后良好，病情平衡或向好的方面转化，只有少数(20%左右)向活动性肝炎、肝硬化、肝癌等高层发展。
3 慢性活动性乙肝
这类人群大约有-千万人，症状比较突出，有严重的疲乏、 食欲有振、皮肤和眼睛发黄等等，化验肝功能明显异常 (转氨酶120单位/升以上，胆红素35微摩尔/升以上等)。这些患者病情反复，肝功能难以平稳。如果息者肝脏病理检查提示有碎屑样坏死(包括桥性坏死和多小叶坏死)，多会演变成肝硬化。活动性肝炎演变成为肝硬化的几率大约为40%-60%。另外一些患者可在正确积极的治疗下，向好的方向转化。
4 慢性重型乙肝
这类患者极少，约为50万～100万。人数虽少，病情却十分严重，它可以单独存在，也可合并有肝硬化(在肝硬化基础上发展而来)，也可发生在乙肝的任何阶段，但并非每个肝炎病人发展的必然阶段。不过，此阶段是肝炎发展的危重阶段，特点是症状十分严重：萎靡不振、 重度乏力、意识不清、重度黄疸等等，化验肝功能，其血清胆红素超过171微摩尔/升，凝血酶原活动度小于 40%。病情发展到这一步，预示着肝脏组织出现大片或亚大片坏死，病情严重，大约一半患者会死于重型肝炎引起的严重并发症(出血、脑水肿、感染性休克等等)， 所以重型肝炎的治疗是争分夺秒的。
5 肝硬化
由乙肝发展而来的肝硬化称为肝炎肝硬化(旧称肝炎后肝硬化)，为数约500万，其中约有一半为静止性(代偿期)肝硬化，特点是肝功能基本稳定、基本正常，症状不明显，体力尚可，这些人预后尚好;另一半是活动性(失代偿期)肝硬化，特点是肝功能反复异常，症状突出，并发症不断 (腹水、感染、出血等等)，预后较差，一部分因肝功能衰竭、严重的并发症而被夺去生命，一部分患者可能最终演变成肝癌。
6 肝癌
患有肝癌的大约有30万～50万人， 特点是肝脏被恶性肿瘤侵蚀，患者消瘦、疲乏，影像学(B 超、CT)检查明确提示占位性病变存在。肝癌的主要治疗方法是手术和介入治疗，疗效也不十分满意。肝癌患者最后仍有可能死于肝衰竭和感染、出血等并发症。
