肝腹水是肝硬化疾病的主要并发症之一，但并不是所有的肝腹水都属恶性肝腹水。因此，鉴别良性肝腹水还是恶性肝腹水，不仅对明确病因，估价预后有重要价值，而且对确定治疗原则和治疗方案也至关重要。主要方法有：
1、肝腹水癌标记测定
常用的有癌胚抗原（CEA）、糖抗原50（CA50）， α1-抗胰蛋白酶（AAT）、甲胎蛋白（AFP）等。CA50是近年来发现的较好的癌标记，恶性腹水之CA50明显升高，与结核性及非结核性腹水相比有显著差异（ p<0.01），其意义与CEA相似，但敏感性优于CEA。AAT是一种低分子量糖蛋白，腹膜通透性好，恶性肿瘤时腹水AAT与血清AAT一样，也会较良性腹水显著升高。腹水AFP阳性则提示肝癌的可能。
2、 肝腹水微量元素测定
恶性肝腹水中铜与铁的含量均较肝硬化腹水及细菌性腹水中含量明显增高。肝腹水铜的测定尤有意义，其鉴别良恶性肝腹水的正确率高达94.4%。恶性肝腹水时，肝腹水铜含量增高可能是癌细胞过度增殖破坏，导致铜代谢异常之故。
3、肝腹水酶学检查
癌性肝腹水时LDH明显升高，且LDH5同工酶也增高；肝腹水g-GT在肝癌时明显增高。
4、肝腹水多胺的测定
多胺（PA）包括腐胺（PU）、精脒（SPD）和尸胺（CA），为低分子脂肪族化合物。正常人体内多胺含量极少，恶性肿瘤时肿瘤组织及体液中多胺水平明显升高，且与肿瘤好转、恶化呈平行关系。一组68例腹水多胺检测表明，恶性腹水时其腹水SPD、CA及总多胺（TPA）均较良性腹水中明显增高，尤其以CA诊断恶性腹水的价值更高，其敏感性、特异性和准确性分别为76.2%、83%和80.9%。
5、肝腹水其他检测项目
如腹水细胞因子测定（TNF，SIL-2R）纤维结合素（Fn）腹水血清白蛋白浓度测定肝腹水染色体测定等对良、恶性腹水均有一定鉴别诊断价值。
