肝腹水是肝硬化患者最突出临床表现之一。肝腹水产生的原因是多方面的。肝硬化发展到一定程度时，体内白蛋白过低，周围血管扩张，有效血容量相对不足，加之内分泌失调，交感神经障碍，导致水纳潴留，形成腹水。肝腹水的形成标志体内环境的恶化。
肝腹水是肝硬化腹水的简称。腹水倾向于以长期（慢性）的形式存在而不是短期（急性）发作，最经常发生于肝硬化，特别是酒精性肝硬化。非肝脏疾病如癌症、心衰、肾衰竭和结核病也可引起腹水。腹水是液体在腹腔的聚积。
如果腹水原因不能确定或原因不清楚，可做超声波检查。其他办法还可经腹壁穿刺抽取小量腹水样本（诊断性穿刺）送实验室检查以帮助确定原因。
肝病患者，液体由肝、小肠表面漏出，往往由多种原因联合作用而致，包括门静脉高压，血管保留水分能力降低，管理体液的激素和化学物质变化等。
症状表现：
并不是所有的腹水就会引起症状，一般来说，小量腹水通常不引起症状，大量腹水可引起腹部膨隆和不适，出现呼吸短促，医生叩诊时腹部呈浊音。大量腹水致腹部紧张或突出。某些腹水病人，关节因水分过多而肿胀（水肿）。
肝腹水的检查：
①甲胎蛋白（AFP）实验
对流电泳法阳性或放免法测定>400mg/ml;持续四周并排除妊娠活动性肝病及生殖腺胚胎源性肿瘤。
②其他标志检查
碱性磷酸酶（A1（P）约有20%的肝癌病人增高r-谷丙氨酰转肽酶（r-GT）70%肝癌病人升高5—核甘酸二脂酶同功酶V（5-NPDase-v）约有80%的病人此酶出现转移性肝癌病人阳性率更高α-抗胰蛋白酶（α-AT）约90%的肝癌病人增高铁蛋白酶905肝癌病人含量增高癌胚抗原（CEA）肝癌病人中70%增高异常凝血酶原>300mg/ml。
③肝功能及乙型肝炎抗原抗体系统检查肝功能异常及乙肝标志物阳性提示有原发性肝癌的肝病基础。
④各种影像检查提示肝内占位性病变
⑤腹腔镜和肝穿刺检查：腹腔镜可直接显示肝表面情况；肝穿刺活检。
⑧其他检查：淋巴结活检腹水找癌细胞等。
