乙肝潜伏期是指可能已经感染乙肝，但是病毒学或血清学检测还不能及时发现的时期。
乙型肝炎的潜伏期一般为6周至6个月，平均约为3个月。乙肝病毒感染人体后，如果身体抵抗力强，免疫功能正常，而且治疗及时，那么乙肝病毒会很快被清除，乙肝在急性期就能治愈。但一旦乙肝病毒没能及时清除，乙肝会转为慢性，病毒会长期携带，检查表现为乙肝抗原阳性，这就是我们所说的乙肝病毒携带者。
如果乙肝病毒在肝细胞内活动，复制繁殖，则可以出现临床症状，常见症状有：感觉肝区不适、隐隐作痛、全身倦怠、乏力，食欲减退、感到恶心、厌油、腹泻。病人有时会有低热，严重的病人可能出现黄疸，这时应该及时到医院就诊，如果延误治疗，少数病人会发展成为重症肝炎，表现为肝功能损害急剧加重，直到衰竭，同时伴有肾功能衰竭等多脏器功能损害，病人会出现持续加重的黄疸，少尿、无尿、腹水、意识模糊、谵妄、昏迷。
通过症状发现乙肝潜伏迹象
当感觉似患感冒、疲倦无力、食欲不振、恶心、呕吐、厌油、甚至有轻咳、低热、浑身不适时就应及时观察尿色。肝炎引起的尿黄早于眼及皮肤发黄，如尿色变黄，则应立即去医院化验肝功及两对半。
但也有人刚开始表现为腹胀、腹痛或腹泻，随之出现恶心、尿黄，这时应及时就诊，先排除肝病，特别是无黄疸型乙肝，然后再考虑其它。
值得注意的是，有些患者常常感觉胃痛、吐酸水或苦水，也要警惕。
因为肝病有时也表现为胃不舒服，易误诊为胃病，所以还应检查肝功能予以确认。如发现消化不良、食欲不振、倦怠乏力、口干舌燥、皮肤痛痒、腹胀、腹痛、记忆力减退等症状有可能已感染肝炎，应及时就诊，尽早治疗。
