肝硬化腹水俗称肝腹水。正常人腹腔内有少量的游离腹水，一般为50毫升左右，起着维持脏器间润滑作用，当腹腔内出现过多游离液体时，称为腹水。肝硬化腹水是一种慢性肝病。由大块型、结节型、弥漫型的肝细胞性变，坏死、再生；再生、坏死，促使组织纤维增生和瘢痕的收缩，致使肝质变硬，形成肝硬化。肝硬化肝功能减退引起门静脉高压，导致脾肿大，对蛋白质和维生素的不吸收而渗漏出的蛋白液，形成了腹水症。
肝腹水是肝硬化的终末阶段亦即代偿期肝硬化与失代偿期肝硬化的一个分水岭一旦腹水产生说明肝脏自身的功能已经很差了。
肝腹水形成的原因有：肝源性、肾源性、自身免疫性等。目前我国治疗肝腹水西医尚无疗效确切的药物，在治疗肝腹水的同时会带来很大的副作用。补充液体抗感染保肝利尿往往会损害肾脏，不能达到脏腑的整体调节。从而使病情进一步发展为肝肾综合症尿毒症肾功能衰竭，因为肝腹水要补充液体但还要用利尿剂而直接损害肾脏这是西医治疗肝腹水的最大弊端。
