肝硬化是引起腹水的主要疾病，肝硬化患者一旦出现腹水，标志着硬化已进入失代偿期（中晚期）。出现腹水的早期，患者仅有稍微的腹胀，很轻易误以为是消化不好，因此对慢性肝炎尤其是肝硬化患者假如近期感觉腹胀明显，腰围增大、体重增长、下肢浮肿，应该及时到医院检查。腹水形成的主要原由于：门静脉压力升高、白蛋白降低、肾脏有效循环血量减少、内分泌功能紊乱等。
腹水是肝硬化病人最常见的症状之一，人们对此往往百思不得其解，肝生病了，它又不是自来水管，肚子里怎么会积水呢？这些水从哪里来的呢？实在，这些积在肚子里的水就是我们平日摄取以及储存在身体里的水，肝脏生病以后，影响到了我们人体水的分布和排出，造成了水的淤积。
肝硬化腹水对身体健康的影响可以通过以下几个方面形成：
（1）压力过大，水被迫搬家：肝硬化了，纤维组织增生，使流进肝脏的门静脉通道变得狭窄，肝内的毛细血管由于病变也变得异常曲折，阻碍了血液的顺利流通。这样一来，血管的压力陡然增大了很多，血管的血液待不住了，其中的水分就透过血管壁，跑到腹腔去了，变成了腹水。
（2）静脉受阻，淋巴管帮忙：肝内的纤维组织同样限制了肝静脉流出肝脏的通道，这些血液被阻滞在肝脏内的一个小腔内，出不去，便转变为淋巴液，大量的淋巴液注入淋巴管，超出了胸导管这个“中间商”的输送能力，淋巴液就只好可怜地流到腹腔，变成腹水，而且这种腹水是来源于血液的，蛋白含量很高，产生速度快却不轻易被吸收，因此就越积越多了。
（3）肝脏遭罪，肾脏共苦：肝硬化，同甘共苦的好兄弟肾脏也不轻松，由于血液活动在肝脏这里受到了阻碍，流到肾脏的血液也减少了，为了缓解肝脏的不利，肾脏也想出了很多办法，例如肾脏收缩使肾血流量也降低等等，可是越帮越忙，差点连肾自己也搭进去了，轻一点的会水钠潴留、少尿无尿，更严重者还会形成功能性肾衰呢。水排不出去，自然又淤积在腹腔，腹水又增加了。
（4）腹水难消，细菌作乱：肝硬化时，人体抵抗力会下降，但同时肠壁的渗透性增加了，假如此时饮食不留意，会造成肠道内的细菌大量繁殖。细菌们觉得气力强大，了不起了，便变得骚动不安起来。当它们以为有机可乘，便成群结队地跨过肠壁，来到腹腔闯荡。由于它们大量繁殖，便引起腹膜炎。原发性腹膜炎属于严重感染，便使腹水天生得特别快。假如对这些非法“移民”的细菌制裁稍晚，很轻易发生休克或器官功能衰竭，甚至危及生命。
一旦不幸患有肝腹水（肝硬化腹水），患者要赶紧到正规专业的医院进行治疗，千万不要为了钱到那些三流医院或小诊所，在治疗过程中一定要积极配合医生的治疗，做好护理工作。
