据世界卫生组织(WHO)统计，全球无症状乙肝病毒携带者约2.8亿人，我国达1.3亿人。这种无症状或称之为健康的乙肝病毒携带者，情况极为复杂，人数众多，影响较大，值得社会各方面的关注。一般认为无症状乙肝病毒携带者的形成主要与宿主的免疫功能低下有关，此外与年龄、性别、遗传因素也有一定关系。
有很多的人并不知道自己是乙肝病毒携带者，只是在体检中被发现，或者多年后，由于没有护理，突然发病，成为活动性肝炎，甚至是肝癌。为什么会出现这个情况是因为人体一旦感染乙肝病毒，后会产生多种结果，只有少部分表现为急性乙肝，出现明显的肝炎症状(乏力、食欲不振、尿黄、眼黄、皮肤黄染等等)，但大部分感染者(80%～90%)并不出现症状，其中相当一部分机体免疫机制正常，凭借自身抵抗能力，逐渐清除乙肝病毒，这一过程基本都是在不知不觉中完成的，他们在日后偶然的抽血化验时发现乙肝病毒抗体系统呈阳性。
如果没有症状和体征。肝功能正常，仅仅是表面抗原阳性，不论是“大三阳”或是“小三阳”．也不论Hl{vDNA阳性或阴性，均称乙型肝炎病毒携带者。它占乙肝感染者中的大多数。值得注意的是，有的人虽然没有症状，甚至肝功能也正常，但是肝脏存在慢性炎症，如果不治疗，最终可以发展为肝硬化，这些人其实不是真正的携带者。因此，如果没有肝组织学检查的证据，要进行长期的、动态的观察，才能作出准确的诊断。
