因为肝硬化腹水的表现是分阶段的，不同的腹水时期应作不同的治疗，所以在治疗病人时，需慎重考虑分清病人腹水所处的阶段，然后作相应的治疗。腹水是肝硬化最突出的表现，主要与下列腹腔局部因素和全身因素有关：
一、门静脉压力增高：超过300mmH2O时，腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少而漏入腹腔。
二、低白蛋白血症：白蛋低于31g/L时，血浆胶体渗透压降低，致血液成分外渗。
三、淋又巴液生成过多：肝静脉回流受阻时，血将自肝窦壁渗透至窦旁间隙，致胆淋巴液生成增多（每日约7-11L，正常为1-3L），超过胸导管引流的能力，淋巴液自肝包膜和肝门淋巴管渗出至腹腔。
四、继发性醛固酮增多致肾钠重吸收增加。
五、抗利尿激素分泌增多致水的重吸收增加。
六、有效循环血容量不足：致交感神经活动增加，前列腺素、心房以及激肽释放酶-激肽活性降低，从而导致肾血流量、排钠和排尿量减少。
上述多种腹水形成的原因，在腹水形成和持续阶段所起的作用有所侧重，其中肝功能不全和门静脉高压贯穿整个过程。腹水出现前常有腹胀，大量水使腹部膨隆、腹壁绷紧发高亮，状如蛙腹，患者行走困难，有时膈显著抬高，出现呼吸和脐疝。部分患者伴有胸水，多见于右侧，系腹水通过膈淋巴管或经瓣性开口进入胸腔。
需要注意的是，重度腹水治疗方法应有异于乙肝肝腹水。中医认为重度病症的形成是在疾病气虚血瘀基础上，导致肝脾肾功能彼此失调，造成气血水不通，水湿停于胸腹所致，病机复杂，因此重度治疗方法应有异于一般腹水。
