肝硬化的患者常会听到医生说肝纤维化一词，却不知这肝纤维化指的是什么？
肝纤维化，是指肝内弥漫性纤维结缔组织沉积，是肝脏对炎症坏死等组织损伤的修复反应。从生物化学成分的角度来说，肝纤维化就是各种胶原、非胶原蛋白、蛋白多糖等肝脏的细胞外基质合成增加和（或）降解减少，导致上述成分在肝脏内过度沉积。
当肝脏弥漫性的纤维化伴有异常结节形成时，便发展为肝硬化。疾病的基本发病机制是各种病因引起持续性或反复性的肝脏实质细胞弥漫性坏死、再生，在此过程中有纤维化及再生结节形成。因此，疾病是肝脏炎症和纤维化持续存在和发展的后果，是各种慢性肝病共同的后果。
疾病是指由以上原因导致的肝功能衰竭（黄疸、出血、血清白蛋白降低等）和门脉高压症（食管-胃底静脉曲张及破裂出血、腹水、自发性细菌性腹膜炎、肝肾综合征、肝性脑病等）等表现。
各种损肝因素导致的慢性肝炎首先引起肝脏纤维化，继而导致肝小叶结构的破坏和假小叶的形成，最终发展为疾病，但实际上由肝纤维化向疾病发展是一个连续的动态过程，无法将这两个阶段截然分开。
