有数据显示，在6岁以前感染乙肝病毒的人群，约25%在成年时发展成肝硬化和肝癌。慢性乙型肝炎患者中，肝硬化失代偿的年发生率约3%，5年累计发生率约16%。发展为肝硬化的患者一般大于30岁，通常伴有炎症活动和病毒再激活。
肝硬化不同阶段的表现不同
肝纤维化是由慢乙肝发展而来的，在正式升级为肝硬化之前，只要定期监测和随访并且进行有效的抗病毒治疗就能遏制病情大步向前的速度。
早期肝硬化是肝纤维化和肝硬化之间的“桥梁”。及时治疗，就可退后一步成为轻中度肝炎；耽误治疗，就会被迫前行一步发展成肝硬化。
代偿期肝硬化的病情轻重不一，症状也很不一定。有些轻度代偿期肝硬化患者没有任何症状，也有些人稍感疲乏、食欲减退、腹部不适或右上腹部隐痛，但不会出现腹水。一般而言，轻度肝硬化患者只要成功抑制病毒复制，不超负荷工作，对工作和生活并不会造成很大影响。中度代偿性肝硬化患者只要妥善处理合并症，也还可以维持基本的工作和生活。
失代偿性肝硬化的病人自感虚弱，轻微活动后易疲乏，日渐明显而且食欲不振、腹胀、稀便、不消化，有些患者会出现腹水或黄疸。肝硬化患者的肝功能一旦失代偿，生命周期就会大幅缩水。
如发现自己有疑似肝硬化要尽快做检查
一、肝功能检查：肝功能检查如甲胎蛋白、谷丙转氨酶、谷草转氨酶、Y一谷氨酰转肽酶等。通过肝功能检查可以了解肝硬化患者的病情轻重。
二、肝脏B超检查：肝脏B超检查是评估肝硬化程度的参考，与甲胎蛋白的升高程度结合考虑，亦是早期发现肝脏恶性肿瘤的工具。
三、肝纤四项检查：检查肝纤四项对于早发现、早治疗肝纤维化，避免肝纤维化发展为肝硬化十分重要。肝纤四项指标包括：透明质酸、板层素（层粘蛋白）、III型前胶原肽、IV型胶原，以上检测值超标，就意味着肝纤维化进程，肝硬化的开始。
四、病原学检查：包括乙肝五项检查和HBV-DNA。乙肝表面抗原阳性是乙肝病毒携带者的标志，HBeAg和HBV-DNA阳性是病毒复制活跃的指标。如HbsAg阴性而HbsAb阳性，则具有抵抗乙肝感染的能力。
