肝癌是危及人生命的常见病，早期诊断、及早治疗是延长寿命的重要手段。对肝癌病人进行肝功能检查，有助于了解肝脏损伤的严重程度，选择合理的治疗方案，协助肝癌的诊断和鉴别诊断，用于预测手术切除后是否复发，以及预后判断。由于肝脏隐匿在上腹深部，外有肋骨为其屏障，故肿大早期不易发现；另外，肝脏有强大的代偿能力，早期常无症状，这也给肝癌的早期诊断带采一定的困难。然而，一旦肝癌的症状出现，常常已属晚期，这时治疗效果欠佳，所以，对于肝癌的早期诊断，在无症状的人群中发现早期病例，对控制肝癌的病死率有现实的意义。
对肝癌病人进行肝功能检查：
1、胆红素 血清胆红素升高多表示肝病活动，梗阻性黄值或病程晚期。总胆红素>30μmol/L者不宜进行外科手术；>20μmol/L者，作大的肝癌切除应谨慎。
2、白/球蛋白绝对值 白蛋白绝对值反映有效肝细胞的总数在肝脏慢性和严重损害时明显暴露。白蛋白正常值为35-55g/L，<30g/L不宜进行大的手术切除。正常人白/球比值为1.5-2.5，白/球比值倒置，反映肝功能失代偿，难以耐受大的手术。
3、丙氨酸转氨酶（ALT）ALT异常，常反映肝实质细胞损害，或反映肿瘤的大量坏死。肿瘤患者ALT明显增高，手术死亡率也明显增高。
4、γ一谷氨酸转肽酶（γ-GT）肝癌巨大，门静脉内有广泛癌栓，肝功能异常时，γ-GT明显升高，对手术或预后有很大影响。
5、凝血酶原时间（PT）PT明显延长，表示肝功能损害严重，预后较差。PT低于正常值50%时不宜进行手术。
肝癌早期诊断的主要途径是进行肝癌的普查。
肝癌普查最直接的效果是增加了病人手术切除的机会。肝癌普查所检出的病例由于多属早期，癌体积较小，常可作局部切除。由于切除的肝量较小，即使合并一定程度的肝硬变患者亦较易耐受。
甲胎蛋白（AFP）检测和B型超声波检查是肝癌早期发现及早期诊断的主要手段。如果采用AF7联合B型超声波检测的方法普查肝癌，若两者均呈阳性结果，即AFP>400微克每升，且B超发现明确的肝区实质性占位性病变，则基本可确定为肝癌。若AFP阳性而B超未发现占位性病变，或B超出现实质性占位性病变，则应行CT检查或做MRI检查。
早期肝癌常有较完整的包膜，肝内播散发生的机会少，因此，普查发现的病例手术切除的机会明显增多。由于能作手术切除的病例增多，从总体上使肝癌病人的预后明显改善。资料显示，直径小于5厘米的小肝癌根治性手术切除后的5年生存率达72.9%，小于2厘米的肝癌手术切除后的5年生存率达86.4%，而手术治疗取得满意疗效的关键在于早期诊断。
