肝脏位于腹部的右上侧。肝脏外观柔软、红褐色，形状类似楔形（如图）。男性的肝脏大约有1600克重，而女性大约为1400克。它的表面被一层厚的结缔组织膜覆盖。从前面看，肝脏明显分为较大的右叶和较小的左叶。从后面看，在左右叶之间还有更小的两叶。在这更小的两叶之间的部分是肝门，这一覆盖肝脏的结缔组织膜开口的区域是门静脉和肝动脉进入和胆管离开肝脏的门户。
肝脏是人体最大的内脏器官。它有许多不同的功能，能保持机体内环境的稳定，并使其他器官得以正常发挥功能。由于肝脏在维持机体平衡方面起着关键的作用，因此很容易理解为什么肝脏疾病会导致严重、广泛的后果。
肝脏是一个独特的器官，原因有二。第一，它有两个不同的血液供应来源。像其他所有器官一样，肝脏接受来自心脏的富含氧气的血液。但与其他器官不同的是，肝脏也接受来自胃和小肠的血液，其中含有从食物、饮料、药物和其他摄入物质中吸收的所有物质，从而使肝脏能够对血液进行监测、并将进入血流的毒素清除出去。
肝脏的第二个独特之处在于其再生能力。这意味着当肝脏有病时，如果病因得以清除，那么肝脏可以再生出一些细胞来替代那些已被破坏的细胞。但是，许多疾病是以慢性的方式来影响肝脏，例如乙型肝炎。这些慢性疾病导致肝脏内广泛的瘢痕形成和结构改变，严重影响其长期功能。晚期肝病的病情严重，有着很高的病死率和病残率。
