肝脏是人体内最大的消化腺，也是体内新陈代谢的中心站。在肝脏中发生的化学反应多达1500种以上。实验证明，动物在完全摘除肝脏后，即使给予相应的治疗，最多也只能生存50多个小时。这说明肝脏是维持生命活动的一个必不可少的重要器官。肝脏的血流量极为丰富，约占心输出量的1／4。每分钟进入肝脏的血流量为1000-1200毫升。肝脏的主要功能有：
①制造胆汁，帮助脂肪消化。肝功能不好时，胆汁生成排泄出现障碍，食物中的脂肪消化不良，常引起腹泻和消瘦。
②储藏和释放糖分。象储水池一样，肝脏随时吸收糠分，用时释放，以维持血液中的浓度。肝功受损时，人就会感到乏力、疲倦、出冷汗、心慌、气促等不适。
③制造多种人体所必需的蛋白质。肝脏是生成人体白蛋白的惟一场所，如果肝脏损伤太重，血液里的白蛋白严重减少，便可发生水肿，危及生命。
④肝脏可分泌与凝血有关的蛋白质，例如多种凝血因子等。如果损伤肝脏，伤口会出血不止，甚至可因内脏大出血而导致死亡。
⑤解毒作用。肝脏是人体最大的化工厂，有些化学物质如酒精、人体新陈代谢中所产生的有毒物质，可能通过肝脏解毒后由尿中排出。
此外，肝脏还参与脂肪、维生素、激素的代谢，还有吞噬作用、防御作用以及调节血容量及水电解质平衡、产生热量等功能。在胚胎期，肝脏还有造血功能。
总之，肝脏为维持生命所起的作用之多是别的脏器所不能比拟的。肝脏的功能受损，会引起全身的不适症状，所以，保护肝脏就是保护生命。
