由于肝脏隐藏在肋骨后方，传统的开腹肝脏手术需要沿患者肋弓做20-30cm的长切口才能显露肝脏，并通过牵拉肋骨获得操作空间，手术医生将手伸入腹腔进行操作。而腹腔镜肝脏手术只需通过人工气腹获得操作空间，并经腹部3-4个筷子粗细的小孔置入具有放大功能的内窥镜和细长的手术器械，手术医生在腹腔外操作器械即可完成。
由于腹腔镜手术所用内窥镜具有放大功能，因此手术视野比开腹肉眼所见更为清晰。而最先进的机器人辅助腹腔镜技术具有更高的放大倍率及三维立体视觉，所使用的手术器械尖端可像人手腕一样转动，并且能滤过人手的颤动，因此手术操作的稳定性及精细度更超越人手。
无论是良性还是恶性肝肿瘤患者均可考虑采用腹腔镜肝切除术。一般认为，位于肝脏表面及外周、直径10cm的肿瘤，最适宜采用腹腔镜肝切除术。若肿瘤紧贴或侵犯大血管、肿瘤边界不清伴肝内转移、严重肝硬化伴门静脉高压者或有上腹部复杂手术史预计腹腔内粘连严重者，则不宜采用腹腔镜手术。
对于肝脏表面直径3cm的恶性肿瘤，尤其是邻近胃肠、胆囊和膈肌等部位的肿瘤，如果患者肝硬化严重，也可采用腹腔镜下射频消融术。
较小的肝囊肿无需处理，而直径>10cm或有明显症状的肝囊肿可考虑采用腹腔镜下肝囊肿揭顶引流术。合并肝硬化门静脉高压的肝癌患者接受腹腔镜肝脏手术，术后腹水、肝功能衰竭发生率明显低于采用开腹肝脏手术者。
总之，腹腔镜肝脏手术治疗肝肿瘤具有创伤小、恢复快的优点，其近期效果优于开腹手术，远期效果与开腹手术相当，达到了“既消灭肿瘤，又最大限度保存机体”的目的，体现了微创外科的优势。
