慢性乙型肝炎患者，将有更大的风险发展成肝癌。确切的原因还不清楚，但一些调查表明，慢性乙型肝炎患者的肝癌发生率，为正常人的200倍以上。通常情况下，肝硬化的患者，发生肝癌的概率更高，但也有的患者，未经过肝硬化阶段，而直接发展成为肝癌。实际上，在世界范围内，乙型肝炎流行的区域里，有30%的慢性乙型肝炎患者，在末进入肝硬化阶段时，已发展成肝癌。
一般情况下，在感染乙型肝炎病毒之后的大约20年—30年内，容易发生肝癌。在出生时就已感染乙型肝炎病毒，最早的可以在20岁时就发生肝癌。如果同时感染乙型肝炎病毒和丙型肝炎病毒，并且大量饮酒，及有肝癌的家族史，发生肝癌的可能性就会大大增加。男性似乎比女性更易发展为肝癌，是否是由于激素的差别目前还不清楚。
慢性乙型肝炎患者，长期不治疗会发展成肝癌。发现感染上乙肝，需要积极治疗，防止病情恶化，导致终生遗憾。那么如何防治乙肝转化成肝癌呢？
1、重视新生儿乙肝疫苗的接种
持续的乙肝病毒感染与肝癌的发生有关，在我国婴儿出生时通过围产期母婴垂直传播的情况非常普遍，因此新生儿接种乙肝疫苗是预防肝癌发生的重要措施，我国自1992年开始推行新生儿普种乙肝疫苗的免疫计划，由于大多数患者在感染乙肝病毒后40-50年才会发生肝癌，所以真正肝癌发病率的下降应该在2040年以后，而20世纪80年代以前出生的人群肝癌的发生风险更大。
2、重视肝炎的治疗
全世界70%-80%的肝硬化和肝癌患者是由慢性乙型肝炎发展而来，相关死亡人数达到60万/年，因此降低肝癌的发生率的重要措施是对乙型肝炎的有效治疗，包括免疫治疗和有效的抗病毒治疗。
3、加强筛查，早期诊断肝癌
进行肝癌的筛查是一个挑战，多数患者由于对于肝癌筛查的意义不能充分理解，为了减少费用，拒绝进行必要的筛查，最后导致诊断和治疗延迟。目前推荐的筛查手段是联合超声波检查和甲胎球蛋白的测定。所有的乙肝以及肝硬化患者都应该定期进行肝癌的筛查。对于40岁以上的男性，50岁以上的女性，如果有肝癌家族史，并且乙肝病毒水平大于104copy/ml，也建议进行肝癌的定期筛查。
