乙肝病情的发展有“肝炎一肝硬化一肝癌三部曲”之说，所以很多得了乙肝的患者，常常搞得寝食不安，害怕自己说不定哪一天就发展成肝硬化甚至肝癌了，于是求医问药，四处奔波。乙肝的结局真的这么可怕吗?其实并非完全如此，绝大多数的乙肝患者可以长期稳定在“第一部曲”阶段，只有少数人走到“第二部曲”，极少数患者达到“第三部曲”。
目前我国乙肝的分布状态很像一个“金字塔”，该“金字塔”大致有六层结构：最底层人数最多。由慢性乙肝病毒携带者构成，大约有一亿数千万人左右。这些人没有明显的症状，感觉和正常人一模一样，肝功能检查正常，化验乙肝病毒指标可以是“大三阳”.也可以是“小三阳”，常在偶然查体(招工、上学、参军、办健康证等等)时被发现。他们大多来源于家庭内感染或母婴传播。如果父母—方有乙肝，所生子女被传染的可能性很大，所以乙肝患者常常是一家几口同时染上;我国汉族乙肝病毒表面抗原阳性率达15 %左右，藏族高达26%，维吾尔族最低，约2%左右，总阳性率达10%左右。这么多的乙肝病毒携带者，严格说来不能算做乙肝病人，因为他们虽然携带病毒，但尚未发病。人体携带某种病毒是十分正常和常见的事情，不携带任何病毒和细菌的人是不存在的，在机体免疫功能正常的情况下，这些病毒或细菌一般是难以发病的。慢性乙肝病毒携带者不治疗会怎样?如果心态正常，心平气和，不乱用药，绝大多数(80%以上)可平安度过一生，只有少数向“金字塔”的上层发展，即向活动性肝炎、肝硬化、肝癌方向转变。对于乙肝病毒携带者，我国权威的传染病防治方案规定：可正常工作和学习，但是要加强管理，定期复查肝功能、甲胎蛋白及B超等;同时，保持良好的心态、乐观豁达、休闲娱乐等对于病毒携带者的“长治久安”也非常重要。
“金字塔”的第二层是慢性迁延性肝炎阶段(现称慢性轻度肝炎阶段)，这一层人数大约为二千多万人，特点是身体有轻度不适(疲乏、肝区不适、食欲下降等等)，化验肝功能轻度异常(转氨酶40～120单位/升，血清胆红素17.7～34微摩尔/升)，乙肝病毒指标(表面抗原、e抗原和乙肝病毒DNA等)为阳性。这些患者可进行治疗，治疗的目标是返回到“金字塔”的最底层，即病毒携带状态。治疗药物包括抗病毒药物拉米呋啶和保肝药物联苯双酯、肝炎灵等。大约50%以上的患者可以经治疗或自限达到治疗目标，80%以上的迁延性肝炎(轻度肝炎)预后良好，病情平衡或向好的方面转化，只有少数(20%左右)向活动性肝炎、肝硬化、肝癌等高层发展。值得强调指出的是：乙肝病毒携带者和慢性迁延性的乙肝虽然预后良好，但是决不意味着患者可以放任自流、高枕无忧。从目前情况看，患者不但要正确用药，而且一定要注意药物治疗以外的因素，那就是定期随访、心态平和、饮食有节、劳逸结合等等。目前尚无特效药物问世。但是，正常的心态及预防保健措施往往比药物更重要。
“金字塔”的第三层为慢性活动性肝炎阶段，这一层大约有—千万人左右，特点是症状突出，有严重的疲乏、食欲有振、皮肤和眼睛发黄等等，化验肝功能明显异常(转氨酶120单位/升以上，胆红素35微摩尔/升以上等)。这些患者病情反复，肝功能难以平稳。如果息者肝脏病理检查提示有碎屑样坏死(包括桥性坏死和多小叶坏死)，多会演变成肝硬化。活动性肝炎演变成为肝硬化的几率大约为40%-60%。另外一些患者可在正确积极的治疗下，向好的方向转化。正确的治疗方法是：保肝护肝、调整免疫和抗病毒同时并举 .
“金字塔”的第四层是慢性重型肝炎阶段，这一层的患者极少，约为50万～100万。人数虽少，病情却十分严重，它可以单独存在，也可合并有肝硬化(在肝硬化基础上发展而来)，也可发生在乙肝的任何阶段，但并非每个肝炎病人发展的必然阶段。不过，此阶段是肝炎发展的危重阶段，特点是症状十分严重：萎靡不振、重度乏力、意识不清、重度黄疸等等，化验肝功能，其血清胆红素超过171微摩尔/升，凝血酶原活动度小于 40%。病情发展到这一步，预示着肝脏组织出现大片或亚大片坏死，病情严重，大约一半患者会死于重型肝炎引起的严重并发症(出血、脑水肿、感染性休克等等)，所以重型肝炎的治疗是争分夺秒的。如果重型肝炎患者救治成功，患者可据肝功能恢复的情况，向第三或第二层等好转方向发展。
“金字塔”的第五层是肝硬化阶段，由乙肝发展而来的肝硬化称为肝炎肝硬化(旧称肝炎后肝硬化)，为数约为500万，其中约有一半为静止性(代偿期)肝硬化，特点是肝功能基本稳定、基本正常，症状不明显，体力尚可，这些人预后尚好;另一半是活动性(失代偿期)肝硬化，特点是肝功能反复异常，症状突出，并发症不断(腹水、感染、出血等等)，预后较差，一部分因肝功能衰竭、严重的并发症而被夺去生命，一部分患者可能最终演变成肝癌。
“金字塔”的第六层(最高一层或称塔尖)为肝癌阶段，大约有30万～50万人，特点是肝脏被恶性肿瘤侵蚀， 患者消瘦、疲乏，影像学(B 超、CT)检查明确提示占位性病变存在。肝癌的主要治疗方法是手术和介入治疗，疗效也不十分满意。肝癌患者最后仍有可能死于肝衰竭和出血、感染等并发症。
综上所述，乙肝病情的发展像是爬“金字塔”，爬得越高，病情越重，但是.能够爬到顶端的患者，毕竟是少数，使患者病情稳定的“绝招”是正确合理的用药、积极主动的预防、保持良好的心态、劳逸结合。绝大多数的患者都在最底层，病变活动轻微.预后良好，即便不治疗，也很少有人发展为肝硬化、肝癌。重型肝炎、失代偿期肝硬化和肝癌对生命可构成威胁，但这三种情况仅占乙肝患者的极小部分。因此，乙肝“三部曲”的说法是不科学的.这种说法极大地混乱和蛊惑了乙肝患者的心态，对患者产生严重的负面作用，应该废止。
