据悉，我国共有三千万乙肝患者，其中有一千万的乙肝患者是活动性E抗原阴性乙肝患者。同济医院的田德英教授指出，这些E抗原阴性的乙肝患者，虽然从化验指标上来看也是通俗意义上的“小三阳”患者，但他们体内的病毒（HBVDNA+）仍在，ALT不正常，这些患者需要格外警惕。
在乙肝患者的心目中，乙肝E抗原“转阴”（“大三阳”转“小三阳”）是梦寐以求的事。但田教授指出：“乙肝E抗原转阴就意味着病情好转是一个误区，如果检验报告上出现了E抗原转阴，则要区分是自然转阴还是变异转阴”。
她进一步解释说，有的乙肝患者的症状、体征不断加重，如出现疲乏劳累、面色萎黄、肝功能损害加剧等症状，但是化验单上的确出现了乙肝E抗原的转阴，这样的转阴可不是什么好事，其可能是病毒变异造成的。
田教授介绍，乙肝“小三阳”一般分为两种情况，一种“小三阳”的肝功能长期稳定，体内病毒也处于低水平，那么，这种“静止”（ALT正常，HBVDNA-）的“小三阳”确实无须治疗，只要定期复查就可以了；然而对于那些肝功能反复波动（ALT不正常），病毒水平（HBVDNA+），血清胆红素等指标都在升高的活动性“小三阳”，则一定要接受规范的治疗，否则肝脏同样会受到损害，最终会像“大三阳”一样引发肝硬化和肝癌。目前，对于活动期的“小三阳”，中华医学会肝病分会推荐使用国际上的最新疗法即长效干扰素来治疗，通过抗病毒和激活身体的免疫系统两种途径，长期有效控制乙肝病毒的复制。
