甲型肝炎潜伏期平均30天（5-45天），主要表现为急性肝炎，分为急性黄疸型及急性无黄疸型。典型急性黄疸型甲型肝炎表现为起病急，早期有胃寒、发热、全身乏力、食欲不振、厌油腻，恶心、呕吐、腹痛、肝区痛、腹泻、尿色逐渐加深渐呈浓茶色。少数病例以发热、头痛，上呼吸道症状为主要表现，此时易误诊为上呼吸道感染。黄疸出现前，早期消化道症状明显容易误诊为胃炎或消化不良。
随着病程进展，上诉自觉症状减轻，发热减退，但尿色继续加深，眼睛巩膜、皮肤出现黄染，约于2周达高峰，可伴有大便颜色变浅、皮肤瘙痒、肝肿大、有充实感、有压痛及叩击痛，部分患者脾肿大，以上症状可持续2-6周。到恢复期黄疸逐渐消退，症状减轻至消失，肝脾回缩，肝功能逐渐恢复正常。总病程约2-4月。
