甲型肝炎一般在秋末冬初发病率最高，儿童及青少年易患，甲肝乙肝传染特别在人员集中的地方，容易发生流行。甲肝主要经口传染，潜伏期15~40天，因肝炎病能直接损伤肝和胆，所以病程急，多有发热、黄疸及出现胃肠道症状，如食欲不振、厌油腻、恶心、头晕等。治疗及时恢复较快，很少转为慢性。
乙型肝炎不受季节影响，成人多发。传染源为病人和乙型肝炎表面抗原携带者，甲肝乙肝传染其传染途径主要经口、血液（如采血、输血、注射、针灸）或血液制品传播，病人的尿、粪便、唾液、汗液、月经、精液也是传染源。
此外，某些吸血昆虫叮咬，也可传染。携带乙肝病毒的孕妇可通过胎盘传染胎儿。潜伏期大约60~160天。乙肝病毒对肝细胞并无直接的毒性作用，很少引起肝细胞损伤，但它可以激发抗体的免疫反应，甲肝乙肝传染对肝脏产生严重的后果。所以，乙肝起病缓慢，多不发热，很少出现黄疸，病程长，转为慢性肝炎可能性大。我国部分肝癌与乙肝关系明显。
关键是感染的病毒不同，甲肝容易治愈，乙肝就很棘手。
