近十年来，由于自然科学和技术学科的紧密结合及迅猛发展，不仅大大丰富和充实了现代医学，也有力地促进了现代医学的不断发展，因此，对于一名专科医生必须努力学习和掌握现代医学的一系列知识，如临床化学、血清学、免疫学、分子生物学、内镜学、超声和放射学和核医学等新技术。但是我们还必须清醒的认识到这些高新技术常常十分昂贵，不易普及，而且过分的依赖可能将诊断和治疗引向歧途。
不言而喻，病史的重要性在各种诊断方法上仍居首位。一个有丰富医学知识和临床经验的专科医生，通过仔细地询问和采集病史与临床理学检查，大约70%的肝病可获确诊，90%的病例可在病史和体检的基础上，提出有关病因、鉴别诊断和治疗计划，从而进一步取得合理和满意的诊断。当然，对于一些疑难杂症，不可避免的还需有目的 的进行特殊、复杂的检查，以明确诊断。
至今，误诊仍是不可避免的，究其原因几乎存在同样的疏忽：采集病史马虎、费时太少，缺乏详细系统的检查，知识贫乏和对他人的诊断不假思索的盲目沿用。
采集病史时，应根据肝病常见的一系列症状，详细询问、逐渐深化，以利诊断。
现病史：尿色变深和大便变浅是黄疸开始的常见症状。还需进一步询问有无消化道出血（呕血或黑粪）、发热、腹痛以及上腹不适和压迫感、有无恶心、呕吐、疲惫、工作能力是否下降、体重是否减轻、失眠、情绪改变等症状，这些症状可出现在肝症状之前此外，肝病往往与其他脏器的症状和疾病密切相关，如皮肤、关节症状（如瘙痒、黄色疣、肤色变黑、皮下出血等）、循环系统征象、肠道、神经系统、内分泌征象（糖尿病样症候群、男性乳房肥大、女性性腺紊乱）等也需了解。
个人史：以往有无黄疸、胆结石、反复上腹不适、输血及注射血液制品以及牙科治疗史；出生地、居住地区和居留时间（尤其是疫源地和地方病流行区，应详细询问）；有些地区病毒性肝炎及其它肝病发病率较高，病毒性肝炎还可通过性交和同性恋传染，故患者有无旅游以及与旅游者接触史也应予重视；居住条件差、拥挤和不卫生易患病毒性肝炎。
家族史：对不明原因的黄疸患者，应了解其家庭中有无溶血性黄疸、遗传性球形红细胞增多症、Gilbert综合征、Crigler-Najjar综合征、Dubin-Johnson综合征和复发性肝内胆汁淤积症等。在遗传性疾病时应想到糖原累积病以及血色病，Wilson病和α1抗胰蛋白酶缺乏等。70%的痛风患者有脂肪肝，同样糖尿病与脂肪肝也有相关性。
药物史：近年来随着药物种类的不断增多，药源性肝损害发病率也有增多的倾向，尤其是老年患者，药物性肝病的发生率更高，大约有2000种以上不同成分的各种药物对肝脏有损伤作用，故应强调了解应用药物的重要性，尤其是注意有否应用雌激素、合成代谢药、类固醇和口服避孕药等；此外如是否常用激素制剂、镇痛药、麻醉药、抗风湿药、促尿酸排泄药、抗心律失常药、抗痨药和缓泻药等。近几年来临床证实，常用中药或中成药者引起药物性肝损害并不少见，应引起临床足够的重视。
饮酒史：酒精无疑是导致脂肪肝、酒精性肝硬化的常见病因，流行病学显示，长期（>10年）嗜酒者，男性约每天150g和女性约每天80g[酒精量算法：酒精（g）＝每日饮酒毫升数（ml）×酒精浓度（%）×0．8（酒精比重）]常可引起不同程度的肝损害，达到此“阈值”者，100%有脂肪肝，35%患有酒精性肝炎，最终约10%-15%将出现不可逆的肝脏病变，即发展成酒精性肝硬化。因此，详细而有技巧地了解饮酒习惯和饮酒量十分重要，因为直接询问饮酒情况，有时不能获得明确回答，故应注意了解饮酒的间接资料，包括饮用有些地区喜爱的含酒精的各种饮料，职业（旅游业、酿酒业等）以及了解有无酒精常易累及受损的器官，如多发性神经炎、心肌病或骨髓损害症状等。
职业史：医生和其他从事医学的工作者，乙型肝炎发病率约较一般居民高6倍。酿酒厂和旅游业者及其家属，常因酗酒而致中毒性肝病。此外需了解工作条件，诸如工种、劳动环境、对工业毒物的接触情况及时间，聚氯乙烯、胺、芳香族碳水化合物及苯、四氯化碳、清洁剂和蒸汽里的三氯乙烯溶液、杀虫剂和除草剂等。
危险因素：对可疑肝病者的诊断，在询问病史时，应充分重视各种高危因素是否存在及其与常见肝病的关系。诸如年龄、性别、家族史、生活环境、生活习惯及某些可能存在的不良或特殊嗜好如同性恋、冶游史等，均与肝病有程度不同的关联，并有可能提供患有何种肝病的线索。
