所谓乙肝“小三阳”是指在乙肝的“两对半”检查的五项指标中，表面抗原(HBsAg)、E抗体(HBeAb)和核心抗体(HBcAb)检测均是阳性。而在乙肝两对半检查报告中的所体现形式是HBsAg(+)、HBeAb(+)、抗HBc(+)。凡出现“小三阳”，均提示急性或慢性乙型肝炎，体内病毒复制，为乙型肝炎病毒复制状态。小三阳通常是由“大三阳”转变而来，是人体针对E抗原产生了一定程度的免疫力。
“小三阳”携带者是慢性乙肝病毒感染者之中最大的群体，我国当前约有1亿以上的慢性乙肝病毒感染，其中大概三分之二是“小三阳”携带者。因为没有症状，极大多数人对“小三阳”携带不当一回事，从来不检查，个别人发生了严重的慢性肝病。
血清病毒长期阴性的“小三阳”，一般都说“病毒不复制了”，这是对一般人说的普及的话。其实表面抗原阳性，肝细胞内就有乙肝病毒的老祖宗（HBVcccDNA）存在，只要有cccDNA存在，乙肝病毒必定有复制。复制水平较高就能够检查出来，复制水平很低用一般方法就检查不出来。
慢性携带即使长期血清病毒检不出，肝内也还是有少量病毒复制，“小三阳”携带也还是要持续许多年，但不是西方学者所说是“终生感染”。
原因如下：
1、HBV-DNA长期阴性的“小三阳”携带者，肝内病毒已很少复制，但并非完全不复制，但是新生的肝细胞只有很少数再被传染，而且越来越少；已经感染病毒的肝细胞总有一天会衰老而被代谢掉；
2、肝细胞绝大多数不生不死，只有万分之一的肝细胞进入新陈代谢，寿命不到2年。
所以：慢性乙肝病毒携带决不是“终生感染”。
