血清丙氨酸氨基转移酶(简称转氨酶)存在于肝细胞的线粒体中，只要肝脏发生炎症、坏死、中毒等损害，转氨酶就会由肝细胞释放到血中。所以肝脏本身的疾患，特别是各型病毒性肝炎、肝硬变、肝脓肿、肝结核、肝癌、脂肪肝、肝窦状核变性均可引起不同程度的转氨酶升高。
除肝脏外，体内其它脏器组织如心、肾、肺、脑、睾丸、肌肉也都含有此酶。因此当心肌炎、肾盂肾炎、大叶性肺炎、肺结核、乙型脑炎、多发性肌炎、急性败血症、肠伤寒、流脑、疟疾、胆囊炎、钩端螺旋体病、流感、麻疹、血吸虫病、挤压综合征等亦均可见血中转氨酶上升。因为转氨酶是从胆管排出的，如果有胆管、胆囊及胰腺疾患，胆管梗阻，也可使转氨酶升高。临床常见的有胆囊炎、胆管蛔虫、肝胆管细石、胆囊及胆管肿瘤、壶腹周围癌、先天性胆管扩张症、急慢性胰腺炎、胰头癌及出血坏死性胰腺炎。
药源性或中毒性肝损害，以及药物过敏都可引起转氨酶升高，并常伴淤胆性黄疸和肝细胞损伤。临床有报告在用药 12～48小时即可引起转氨酶升高，4～10日可达高峰，及时停药者多在3周内恢复正常。 其它内科疾病，如患系统性红斑狼疮、甲状腺功能亢进、糖尿病、恶性网状细胞病、心力衰竭、风湿热、消化性溃疡、急慢性胃肠炎及尿毒症等均可发生转氨酶升高。
正常妊娠、妊娠中毒症、妊娠急性脂肪肝等也是转氨酶升高的常见原因。
另外，剧烈运动后亦可引起转氨酶增高。运动后乳酸含量增加，在体内积聚，乳酸代谢使机体相对缺氧及低血糖，造成肝细胞膜通透性增加，引起转氨酶升高。
由此可见，血清转氨酶升高的原因是多方面的，临床上和生活中遇到单项转氨酶增高的人，千万不要武断地肯定为肝炎。必须详细询问病史，作必要的理化检查，并可结合甲型、乙型、丙型、丁型、戊型、庚型肝炎的特异性诊断和肝活检来协助确诊。
