(一)潜伏期乙型肝炎潜伏期平均为70日(30-180日)
(二)急性肝炎急性乙型肝炎起病较慢，常无发热，会出现全身乏力、食欲不振、厌油、恶心、呕吐、肝区痛、腹泻等症状，并会出现黄疸，可持续2-6周。
(三)慢性肝炎部分急性乙型肝炎患者会发展为慢性肝炎。
1.慢性迁延性肝炎急性肝炎迁延半年以上，反复出现疲乏、头晕、消化道症状、肝区不适、肝肿大、压通，也可有轻度脾肿大。少数患者可有低热。肝功能显示血清转氨酶反复或持续升高。病程迁延可达数年。病情虽有波动，但总的趋势是逐渐好转以至痊愈。只有少数转为慢性活动性肝炎。
2.慢性活动性肝炎病程超过半年，各项症状(消化道症状如厌食、恶心、呕吐、腹胀、腹泻等;神经症状如乏力、萎靡、头晕、失眠及肝区痛等)明显，肝肿大，可伴有蜘蛛痣、肝掌、毛细血管扩张或肝病面容，进行性脾肿大，肝功能持续异常，尤其是血浆蛋白改变，或伴有肝外器官损害，自身抗体持续升高特征。
(四)重型肝炎治疗不当会发展成为重症肝炎，本型约占全部病例的0.2%-0.5%，但病死率甚高。急性重型肝炎亦称暴发型肝炎，发病多有诱因，如起病后未适当休息，营养不良、嗜酒或服用损害肝药物、妊娠或合并感染等。起病10日以内出现：黄疸迅速加深，肝迅速缩小，有出血倾向，中毒性鼓肠，腹水迅速增多，有肝臭、急性肾功能不全(肝肾综合征)和不同程度的肝性脑病。后者早期表现为嗜睡、性格改变、烦躁和谵妄，后期表现为不同程度的昏迷、抽搐、锥体束损害体征、脑水肿和脑疝等。病程不超过3周。
因此乙型肝炎应该早期发现，早期治疗，以防止病情的恶化。
