慢性酗酒是最常见的酒精性脂肪肝病因，如果饮酒量（纯酒精）<80g/d，一般不会发生酒精性脂肪肝；如果饮酒量>80～160g/d，则其发生率增长5～25倍；若每天进300g纯酒精，8天后就可出现脂肪肝。快速治愈是酒精性脂肪肝患者的梦想。
其实酒精性脂肪肝患者多数预后良好，一般在戒酒和治疗1个月左右，肝内脂肪减少，轻者数月后消失，重者一到两年消失。
酒精性肝炎预后较差，但如能及时禁酒和住院治疗，多数可恢复，死亡率仅1.5%～8%。酒精性肝硬化的预后不良，据统计约有50%左右的酒精性肝硬化病人在5年内死亡。有5%的病人可转化为肝癌。而据报道酒精性脂肪肝病人在没有很好治疗的情况下，10～15年的时间就有可能转为肝硬化。
因此，专家们强调对酒精性肝病应早期预防、早期治疗，患酒精性脂肪肝后应及时戒酒、及时治疗，以阻止其向坏的方向发展。多数病人的酒精性脂肪肝是完全可逆的，一般情况下戒酒后脂肪肝逐渐消失。但如果长期过度饮酒，可使肝细胞反复发生脂肪变性、坏死，最终发展为酒精性肝炎和酒精性肝硬化，严重者危及人的生命。脂肪肝病人偶尔可发生猝死，此为多发性脑病和肺脂肪栓塞的结果。
