脂肪肝不是一种独立的疾病，它是由多种因素或疾病引起的肝细胞内脂肪过度堆积的代谢性疾病，是肝纤维化和肝硬化疾病的过渡阶段。长期研究发现，脂肪肝的发生主要有以下六种原因。
酒精：酒是引起脂肪肝的最常见病因，中国人的感情似乎是在酒席上促进的，长期饮酒导致酒精中毒，对肝内甘油三酯的代谢有直接的毒性作用，致使肝内脂肪氧化减少，引起脂肪的大量堆积。慢性嗜酒者近60%发生脂肪肝，20%？觸30%最终将发展为肝硬化、肝癌。
营养过剩：长期吃大鱼大肉、油炸食品以及甜食，使肝脏脂肪合成过多。当吃的食物中脂肪含量过高时，超过了肝脏处理的限度，使肝脏负担增大，干扰了对脂肪的代谢，打破了肝脏的输入输出平衡，脂肪在肝内堆积，形成脂肪肝。
肥胖：约有一半的肥胖者有合并脂肪肝的倾向。国内有学者调查发现：10个“胖墩儿”中就有8个患有脂肪肝，其主要原因是肥胖者血液中含有大量游离脂肪酸，源源不断地运往肝脏，大大超过了肝脏的运输代谢能力，引起肝脏脂肪的堆积而造成肥胖性脂肪肝。
糖尿病：约有半数II型糖尿病病人伴有脂肪肝，这是因为糖尿病患者体内的葡萄糖和脂肪酸不能被很好的利用，脂蛋白合成也出现障碍，大多数葡萄糖和脂肪酸在肝脏内转变成脂肪，最终使脂肪在肝内存积下来，引发脂肪肝。
高脂血症：血液中的脂肪类物质，统称为血脂。血浆中的脂类包括胆固醇、甘油三酯、磷脂等，它们在血液中是与不同的蛋白质结合在一起，以“脂蛋白”的形式存在。高血脂是指血中胆固醇、甘油三酯含量过高或高密度脂蛋白胆固醇过低，当血液中脂类过多超过了肝脏所能处理的限度，便会造成脂肪在肝内的堆积，引起脂肪肝。
营养不良：有人或许会奇怪，营养过剩会造成脂肪肝，那营养不良为什么也会造成脂肪肝呢？其实很简单，营养过剩属于原材料太多，而营养不良属于加工过程中的辅助材料不够，同样无法生产出合格的产品。当营养不良时，蛋白质缺乏，而导致极低密度脂蛋白合成减少，这样造成肝转运甘油三酯发生障碍，脂肪在肝内堆积，引起脂肪肝。
7大先兆预示脂肪肝
食欲不振
食欲不振是脂肪肝常见的症状之一，如果长时间食欲不振，除了怀疑胃炎以及其他疾病，也应考虑到脂肪肝的可能。
恶心、呕吐、腹胀
轻度脂肪肝若伴有肝功能损害，可伴有恶心欲呕、厌油、上腹饱胀等不适。
疲倦乏力
中度以上脂肪肝可以有倦怠、易疲劳的表现。
蜘蛛痣
经常出现在面、颈、手背、上臂、前胸和肩膀等部位。最常见于急慢性肝炎或肝硬化患者，但在一些脂肪肝患者身上也可以看到。
维生素缺乏症
脂肪肝时由于脂肪堆积合并饮食中维生素缺乏，那么人就易出现多种维生素缺乏症。临床可见周围神经炎、舌炎、口角炎、皮肤淤斑、角化过度等。
内分泌失调
重度脂肪肝人群中有人可以有男性乳房发育、睾丸萎缩、勃起功能障碍，女性月经过多、闭经，病人体重减轻或增加等表现。
黄疸
少数脂肪肝病人会出现轻度黄疸，在肝内脂肪被清除后黄疸即消退。
需要强调的是，这些蛛丝马迹并不是脂肪肝所特有的，及早发现这些早期表现不仅对脂肪肝的及早调理意义重大，对于及早发现其他更严重的器质性疾病更是大有裨益。如果出现了脂肪肝，也不必过分担心，只要及早干预，纠正不良的生活方式，仍有希望恢复健康。
