资料显示日、美等国脂肪肝的发病率约占人口的10％，我国机关职员的发病率现为12.9％，企事业单位职工发病率约为14％。酒精性肝病在我国的发病率正呈迅速上升趋势，嗜酒者脂肪肝发病率高达57.7％，病人10年生存率仅为15％；非酒精性脂肪肝病发病率也不断攀高且趋低龄化，其中15～20％会发展为脂肪肝，10 年内25％会发展为肝硬化。
脂肪肝属可逆性疾病，早期诊断并及时治疗常可恢复正常。
脂肪肝一般可分为急性和慢性两种。慢性脂肪肝较为常见，且起病缓慢、隐匿、病程漫长。早期没有明显的临床症状，一般是在做 B 超时偶然发现，部分病人可出现食欲减退、恶心、乏力、肝区疼痛、腹胀，以及右上腹胀满和压迫感等症状。由于这些症状没有特异性，与一般的慢性胃炎、胆囊炎相似，因而往往容易被误诊误治。其实，一些非特异性的症状往往提示脂肪肝的发生，例如：容易疲劳、饭后腹胀，少量饮酒便肝区不适，饮食稍有不慎还会轻度腹泻等等。由于脂肪肝进程隐蔽，一旦出现自觉症状，往往已不同程度的存在肝脏的炎症和纤维化。
