作为病毒性肝炎“大家庭”中的一种，乙型肝炎是一种危害很大的严重传染病，它由感染乙肝病毒所导致。乙型肝炎病毒通过母婴传播，输血、注射等医源性传播，性传播和破损的皮肤黏膜等方式传播。
目前，全球有三分之一的人群暴露于病毒性肝炎之中，大约每12个人中有1人患有慢性乙肝或丙肝，计有3.5亿人患有慢性乙肝，1.7亿人患有慢性丙肝。我国是病毒性肝炎的高发地区，发病率高。2010年，我国报告病毒性肝炎病例近132万例，位居传染病发病之首，其中乙肝占所有肝炎病例的80%，乙肝表面抗原（HbsAg）携带者高达9300万人。
若感染上乙肝病毒持续6个月内不能清除病毒，就称为慢性乙肝感染。感染病毒的年龄越小，就越有可能导致慢性化。科学研究表明，在出生第一年感染病毒的婴儿，约有90%会成为慢性感染者或病毒携带者；2～3岁和4～6岁被感染的儿童成为慢性感染者的比例分别为40%～70%和10%～40%，在青少年和成人期感染乙肝病毒的人中，仅5%～10%发展成慢性。也就是说，同样是被感染，年龄越小，成为慢性化的可能性就越大。
慢性乙型肝炎病程迁延，如得不到及时的治疗，将会发展为肝硬化甚至肝癌，严重危害人类健康。据统计，全球每年因该病所致的直接经济损失至少5000亿元人民币。
接种乙肝疫苗可有效避免感染乙肝。自1992年起，乙肝疫苗已被我国纳入计划免疫管理。在杭州，无论是本地户籍人口还是外来务工者，其新生儿都可以到就近的机构免费接种乙肝疫苗。
新生儿接种乙型肝炎疫苗越早越好，对乙肝表面抗原（HBsAg）阳性母亲生下的新生儿，应在出生后24小时内尽早注射乙型肝炎免疫球蛋白（HBIG）。在不同部位接种乙型肝炎疫苗，还可显著提高阻断母婴传播的效果。
