很长时间以来，肿瘤学家就认为在一天中的某些时候治疗癌症会比在平时治疗得到更好的效果。但由于不明白其中原理，肿瘤学家们一直无法将这一想法转变为实际行动。最近，美国的研究小组发现了一种可以解释为什么我们的身体在不同时间对抗癌药物的敏感性也不同的分子机制。
生物钟和癌症治疗
据美国霍华德·休斯医学研究所网站日前报道，这个研究小组最近公布了他们的研究结果。研究小组成员之一的美国西北大学的研究人约瑟夫S·高桥表示：“我们对这一问题很感兴趣，因为长久以来我们就认为在一天的不同时间里对癌症患者实施治疗会得到不同的效果。”
研究者用老鼠做了相关实验。他们发现，生物体内部的生物钟影响着某种针对抗癌药物环磷酰胺（癌得星）的免疫细胞的生存。
最初，研究者以正常的老鼠为实验对象。研究发现，在清晨接受癌症治疗的老鼠与下午接受治疗的老鼠相比，前者的存活率没有后者高。为探明其中原理，科学家又进行了深入实验。研究小组成员之一的克利夫兰临床医学研究所的玛丽娜P·安托赫和她的同事又用生物钟基因存在缺陷的老鼠进行实验。
研究发现，老鼠体内Clock基因发生突变及Bmal1基因遭到破坏后，无论在早晨还是在深夜，这些老鼠对抗癌药物都显现出了很高的敏感性。相反，较之于基因正常的老鼠，如果一些老鼠的Cry(Cryptochrome)基因遭到破坏后，在一天中的任何时间里，它们则会表现出对抗癌药物更强烈的抵抗。
研究者的这一发现具有十分重要的临床意义，它能被扩展至其它抗癌药物和放射治疗的领域中，同时还能向人们提供调整化学疗法时间的基本原理，以更好地减少该疗法带来的副作用。目前，科学家们正致力于研究生理节奏机制是如何向免疫系统发送分子信号的。
生物钟和生物钟基因
在大千世界中，各种生物的生命活动都有着一种时间节律，犹如有一个时钟在控制，这种现象被称为“生物钟”。自然界存在着许多有趣的生物钟现象。例如，在南美洲的危地马拉有一种鸟，它每过30分钟就会叫上一阵子，而且误差只有15秒，因此那里的居民就用它们的叫声来推算时间；在非洲的密林里有一种报时虫，它每过一小时就变换一种颜色，在那里生活的人们就以这种虫子变色来推算时间。 除了自然界的动植物之外，人类的生命活动也都受着生物钟的支配。
生物钟在大脑、肺部、肝脏、心脏和骨骼肌中发挥作用，它以24小时为一个生理周期，控制人的睡眠、清醒、休息和活动。同时它还与身体温度、心输出量、氧气消耗量和内分泌有着密切的关系。
生物钟基因普遍存在于生物界中。1997年5月17日，美国西北大学的研究人员找到了控制实验鼠生物钟的一种基因——Clock基因，首次揭示了哺乳动物生物钟的作用机制之谜，这对了解人类自身生物钟的运行机制具有重要意义。目前，科学家们已经发现了10多个与生物钟相关的基因，其中包括period基因、Clock基因和Bmal1基因等。
