早期临床表现多较轻微，且无特异性，常在健康体检或其他疾病进行肝脏影像学检查时发现。因为大多数病人无任何症状，即时检查出来也往往不会注意。而发展到中重度脂肪肝时，患者就会出现慢性肝炎或肝硬化的表现：
1、食欲不振、恶心呕吐或不同程度黄疸；
2、肝脏肿大、右上腹剧烈疼痛或压痛等；
3、多种维生素缺乏症如周围神经炎、舌炎、口角炎、皮肤淤斑、角化过度等。
4、肝硬化症状如男性乳房肥大、性功能障碍、女性闭经等，最终出现腹水、出血、肝昏迷甚至肝功能衰竭等。
诊断脂肪肝有下列几种检查方法：
1、存在常见的危险因素：包括肥胖、糖尿病、高脂血症、嗜酒、服药史（常见有四环素、丙戊酯、乙酰水杨酸、糖皮质类固醇、合成雌激素、胺碘酮、硝苯啶、氨甲喋呤、某些抗肿瘤药及降血脂药等）。
2、血液生化检查：血清酶、b球蛋白、铁蛋白、ApoA1以及胆汁酸常升高，白蛋白、胆红素和凝血酶原时间（PT）一般无变化。临床病理研究发现，仅20%～30%的脂肪肝有上述一项或一项以上血清学指标异常，且无特异性，因而实验室检查并不能确切反映脂肪肝及其病因。
3、影像学检查
4、超声检查：弥漫性脂肪肝在B超图像上有其独特的表现：肝肾对比或肝肾回声差异，肝实质回声强度
