正常人的手掌掌面和背面的皮肤颜色呈均匀一致的淡红色，当患了丙肝特别是发展为丙肝肝硬化后，这种正常的肤色就会被不均匀的红色斑点或斑片取代。在大拇指和小指根部的大小鱼际处皮肤会出现点状或片状充血。加压后，这些红色斑点或斑块会变成苍白色。这种与正常人不同的手掌表现称为肝掌。
肝掌出现的原因有哪些呢？
在人体内的两个肾脏上方各有一个略呈三角形的腺体，称为肾上腺。这个腺体不断地产生雌性激素，与机体产生的雄性激素保持相对平衡的水平，从而保证机体的正常内分泌状态，来维持各种代谢反应的正常进行。除了肾上腺外，女性的卵巢也产生一部分雌性激素。这些雌性激素随着血液循环到达身体各处发挥作用，最后被运送到肝脏分解灭活。
当丙肝病毒侵袭肝细胞时，会破坏肝功能，使肝细胞对雌性激素的灭活过程受阻。这样一来，雌性激素在体内的水平便会相对增加。这些增多的雌性激素作用于毛细血管，使其充血扩张，便形成了肝掌。肝掌的严重程度与肝功能受损程度有关系。当丙肝发展为丙肝肝硬化时，肝掌表现尤其严重。
