慢性丙肝起病症状非常隐匿，就像是“沉默的杀手”，其中三成患者肝功能检验正常，平时也没什么症状。还有部分患者仅出现转氨酶偏高，但总误以为是饮酒或没睡好引起，并因此耽误了诊断和治疗，有些甚至发展到肝硬化和肝癌才恍然大悟。
一直以来医学界都认为丙肝比乙肝难治，但随着抗病毒疗法的发展，现在大部分的丙肝已经可以彻底治愈，但不少患者不知道这点，一味把保肝治疗放在首位，导致肝脏损害越来越严重。
丙肝病毒能伪装并躲过免疫系统盘查，我国丙肝患者人数多，丙肝在我国的发病率为 3.2%，在北方某些地区，这一比例甚至超过 4%。经过 10 至 30 年，大约 10% 至 30% 的病人会发展为肝硬化，5% 至 10% 的肝硬化患者可发展成肝癌。成人患急性丙肝及时发现的话，95% 的患者可以将病毒清除掉。问题是，大多数丙肝患者在感染的急性期没有明显症状，很容易耽误治疗，这使得 60% 至 80% 的急性丙肝患者会发展成慢性病人。正因为如此，丙肝一直被称作“沉默的杀手”。
据悉，在美国，丙肝感染者的诊断率只有 20%， 而这些病人中大多数诊断出来的时间都在感染后 10 年。丙肝感染者即便是每年体检，也不一定都查得出，从而导致无法及时发现病情，耽误治疗。有相当数量的丙肝感染者发病就和小感冒差不多，平均每 2 个月就有患者可能出现疲倦、恶心、腹胀等轻微症状，有 30% 的患者可能会接着出现黄疸及浓茶色尿，这主要是因为丙肝病毒会伪装自己的蛋白质外套，使其不易被人体的免疫系统识别并拒之门外，从而躲藏在人体内不断地损害肝脏。七成丙肝能彻底治愈以往医学界一直认为丙肝比乙肝难治，但随着抗病毒治疗的发展，尤其是聚乙二醇干扰素进入中国，丙肝的治疗取得了很大进展。
目前，使用聚乙二醇干扰素联合利巴韦林抗病毒治疗一年，可使逾七成丙肝患者完全清除病毒。但遗憾的是，很多人不了解这点，发现自己患病后一味进行保肝治疗，导致病情越来越严重，甚至错过抗病毒治疗的最好时机。
有位患者工作十分繁忙，查出患有丙肝后，一来怕耽误生意，二来听说用干扰素会“杀白细胞”，还要“发高烧”， 加上患病后“没啥症状”，索性不听医生建议，吃些保肝药凑合一下。没想才过几年，肝脏已经开始纤维化了。专家支出，患者只要与医生紧密配合，在医生的严密观察和指导下，副作用是可以克服的，而且，干扰素的副作用往往随着治疗次数增加而减弱，停药后很快就会消失。抗病毒治疗会根据患者的病情及用药情况制定个性化治疗方案。
目前使用长效干扰素治疗丙肝，其药物浓度可维持一周，效果非常稳定，99% 的患者长期使用都会有效。接受治疗后，有的患者一个月就可 RNA 转阴，有的则需要半年。对于前者来说，一年的疗程就差不多了，但对于后者来说，疗程要延长为一年半到两年。
