乙型肝炎是一种血源性的传播性疾病，乙肝病毒是一个人一个人传播的，人群中一般都是散在感染。乙肝病毒不会像流感病毒那样暴发性流行，但它有顽强的生命力和隐蔽的传播机制，这样逐个散在发生的方式，在我国也累积了1.2亿的感染者。最近几年来，由于乙肝疫苗的广泛应用，累积的乙肝感染者己下降到了1亿人以下。
在这部分人当中，有传染性、能把乙肝病毒传播给他人的感染者，称之为“传染源”。
传染性的大小取决于血液内病毒水平的高低。“大三阳”的慢性乙肝病毒携带者体内病毒复制活跃，血液内病毒水平比较高，是最活跃的传染源；隐藏在人群中尚未检查出来的“大三阳”携带者，有潜在的最高传染性。
但并不是所有的乙肝病毒感染者都是传染源。“小三阳”的慢性乙肝病毒携带者肝脏内有病毒，但复制水平非常低，血清中检查不到乙肝病毒，这样的携带者传染性就比较低。
传染性的大小与血清转氨酶高低无关，具有传染性的是病毒，并不是转氨酶。
传染源传播潜力的大小，还取决于他的工作或生活方式及其与他人接触的密切程度。
与携带者的日常接触并不能传染，传染需要一定的途径，主要是血液传递、性接触和母婴传播，当然也包括医源性传播，包括手术、牙科器械、采血针、针灸针和内镜等。
乙肝病毒是血源性病毒，不同传播途径都必需以血液作为载体。
我国近年输血管理很严格，输血传播已经十分罕见；当前较常见的是“微量血液接种”，如纹身、纹眉、刮脸、吸毒等，因感染隐匿而不自知。正所谓我们常常会对己知的风险无限放大，而对未知的风险麻木不仁，当我们知到对方有乙肝病毒感染的时候，往往会特别忌讳，却不知道其实纹身，理发师的刮胡刀同样也会造成隐匿的传播，这种途征往往会被漠视。
母婴传播曾经是最重要的途径，由于乙肝疫苗的普遍接种，这一途径很大程度已被阻断。母婴传播包括两方面的内容，一个是垂直传播，另外一方面就是水平传播。大家一直认为母婴传播就是垂直传播，其实不然。在宫内传播引起的只占10%，怀孕期间在子宫内在胎儿期间被传染的只是10%，不是很高。主要的是在围生期和出生后的密切生活接触水平传播。作为一个大三阳母亲，孩子出生后被感染性的可能性达到90%—95%，E抗原阴性的乙肝母亲生下的孩子感染几率要比E抗原阳性的低一半，大概45%—40%。
日常生活密切接触传播，主要因接触被患者血液污染的物体，如“大三阳”的携带者因皮肤擦伤和破损，释放大量乙肝病毒污染环境表面，可长期在体外生存，再由易感者破损的皮肤感染。
性生活中因黏膜损伤而感染。在欧美性接触是成人乙肝病毒传播的最重要途径；在我国乙型肝炎还不能算作一种性病。
不会传染乙肝的途径
我国有庞大的乙肝带毒者，他们就生活在大家周围，也在和大家密切接触着，大家需要交往，需要交流，和乙肝带毒者在一起是否就要被传染上乙肝病毒呢？当然不会，如下的行为都不会引起乙肝病毒的传播：
1、一起就餐。前面已介绍过消化道是不能传播乙肝的，和乙肝带毒者共同进餐肯定不能传播乙肝病毒。可是，社会上总有一些人“怕”，如果知道谁是乙肝带毒者，便将其排斥在外。
2、相互握手。尽管在乙肝带毒者的汗液中可能检测到乙肝病毒标志物，但握手仍是安全的。实际上，健康人的手上可以沾染很多种微生物，有人研究发现，手上的病菌、病毒多达成千上万，他却不会发病。这些病菌、病毒只不过是“匆匆过客”而已。不是病菌、病毒落到手上就一定发病，人体还有自己的抗病能力，汗水中也含有一种酸类。不利于病菌、病毒的生长。你要注意洗手、就更不成问题了。
3、礼仪性接吻。乙肝带毒者的唾液中可能含有乙肝病毒，但礼仪性接吻不沾染唾液，属于“干接吻”，即使口唇相互接触也没有问题。爱人间、相恋者的双方唾液混合可能有一定传播作用，但实际意义也不大。因为从口腔感染乙肝病毒的机率是不大的，不少学者试验，都证明乙肝病毒在口腔难于传播成功。
4、相互拥抱。这是一种常用的礼节性行为，因为没有实质性接触，不可能造成乙肝病毒的传播。只是有的人总感到对方是一名乙肝带毒者，心理上难于接纳而已。
5、跳舞。在一起跳舞时可能有手拉手的动作，这都不足以构成乙肝病毒的传播。其实在舞池中，谁也不知道谁的底细，说不定你的舞伴就是一位乙肝带毒者。但是，只要知道了对方是乙肝带毒者，就再也不愿意和人家跳舞去了。这纯粹是精神作用。
6、共同游戏、旅游。在野外进餐、相互掺扶、说笑谈话都不能引起乙肝病毒的传播，道理非常简单，乙肝带毒者体内的病毒和对方没有传播的渠道，只是一般的接触，怎能使乙肝病毒进入对方的血液中呢。大自然界的环境，绝不是传播乙肝病毒的场所。
7、同室居住。同学们在一个集体宿舍里，其中有乙肝带毒者，是不会发生彼此传播的，乙肝病毒不能在空气中存活和复制。每一种病菌和病毒，都有自己独特的传播渠道，乙肝病毒主要通过血液这一渠道传播，不会从呼吸道侵人人体，即使对方打喷嚏，或咳嗽，都不能构成感染。
8、同一教室上课。这也是很安全的，不会传播乙肝。
