人在感染乙肝病毒后，约90%的人会自动清除，部分的人可产生免疫抗体，这种清除，可表现为一次急性肝炎后清除，也可在不知不觉中清除。仅有10%（主要是对乙肝病毒免疫识别有问题的人）会带有乙肝病毒，而这种携带，可以是在感染后急性发病转为慢性，也可以在不知不觉中携带。
由于现在并无药物可彻底从人体内清除乙肝病毒，所以，一旦携带乙肝病毒，可能将会带有相当长的时间，甚至是终生。在携带乙肝病毒的漫长时间里，主要分3个时期：携带期、反复发作的活动期以及相对静止的低水平复制期。大体上，从感染时起到20岁，大多数表现为携带期；40岁以后逐渐过渡到低水平活动期，统计资料显示，47.5%的患者，40岁后进入相对稳定时期，但在这一时期，肝癌的发生率反而会上升。每个时期，乙肝感染者需随访的内容不尽相同。
病毒携带期
主要是监测而非治疗，监测着有无炎症活动。要求定期复查、不适随诊。
定期复查：一般是每3-6个月检测肝功能（仅查两个转氨酶即可）；每6个月检测乙肝病毒载量HBV-DNA;每年检测乙肝两对半、肝癌指标AFP，做B超检查肝脏。
不适随诊：当有乏力、食欲明显下降、恶心呕吐、厌油、腹胀、肝区不适、尿色呈浓茶样、肤色变黄等情况，需立即检测肝功能。
很多病人听医生说不用吃药，就以为永远不用管它，殊不知肝炎的轻度发作往往是在不知不觉中进行，多次发作后，肝病逐渐加重，当病人出现有明显的症状时再治疗，往往错过了最好的治疗时机。临床中经常会听到病人这样的抱怨：“之前医生说不用治疗，现在又说治疗晚了。”由此可见，平常的随访及定期监测是多么的重要。
注意事项：在这一时期，注意饮食均衡，忌酒，少吃肥腻、油炸、辛辣食品，多吃富含维生素的蔬菜、水果等。规律作息，不熬夜，最好有午睡小休。适当户外运动。
炎症活动期
治疗主要包括三方面：护肝消炎、抗病毒、防治肝纤维化。
抗病毒是其它治疗的基础。国际通行的方法主要有两种：干扰素及核苷类似物药物，国内的乙肝防治指南中认为苦参素也具有一定的抑制乙肝病毒的作用。由于抗病毒是长疗程治疗，选用哪种方法，要根据病情，也要考虑到病人的经济承受力等因素。但无论选择哪种方式，都有规范化的治疗方法及严格的监测项目。我们常常看到一些病人因为擅自中断治疗而造成病情反复。
感染了乙肝病毒后，病人主要面临着三大风险：肝硬化，重型肝炎，肝癌。在整个炎症反复的时期，既有治疗过程中的监测，更有停药后的随访，而整个过程，随访非常重要。
注意事项：在这期间，病人生活上需要专科医生的指导，要注意饮食、作息、运动、预防感染、中药调理、心理辅导等。
稳定期
大多在40岁以后，虽然炎症发作的频率有所减少，但肝癌的发生几率呈现上升。肝癌是无药可防的，但可通过定期复查，尽早发现，早治疗，患者生存率是很高的。
现在，对乙肝治疗的目标已经不是单纯的护肝抗炎和短期的抗病毒治疗，而是力求给予系统治疗，通过抑制病毒、恢复正常的肝功能、增强及改善肝脏的储备功能，达到改善患者预后的目的。这既要求医生给予正确的治疗方案，也要求患者有耐心、有恒心，坚持定期复查。
